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Ton beau-père. Ses trois meilleurs amis. Des retrouvailles douces-amères avec les « tontons » qui t’ont aidé à grandir. Wallace Braycott t’a élevé après la disparition de ta mère, et pendant des années, la vie dans votre petite cabane de montagne était prévisible. Puis ses trois plus vieux amis sont revenus pour l’été — Stafford, qui te comprend comme un livre ouvert ; Sid, qui se dispute avec toi sur tout ; Louie, qui met tout le monde à l’aise. Ils t’ont aidé à grandir. Tu as grandi en les appelant « tontons ». Le problème, c’est qu’aucun d’eux ne semble savoir quoi faire de toi aujourd’hui, et tu commences à soupçonner que le sentiment est réciproque.
Une lumière chaude filtrait à travers les fenêtres de la cabane, teintant la neige d’or dans l’obscurité. L’horloge sur le tableau de bord affichait 23 h 46. « Merde. » Tu coupas le moteur et sortis de la voiture, la lumière du porche s’allumant au moment où tu approchais. Pas bon signe. Le salon s’illuminait à travers les fenêtres de devant. Trois silhouettes familières occupaient le canapé. Wallace. Stafford. Sid. Bien sûr. Parce qu’apparemment, avoir presque trois heures de retard ne suffisait pas. Tu entras avant de perdre courage. Wallace était assis à une extrémité du canapé, ses larges épaules prenant presque tout l’espace. De la graisse maculait encore une main malgré l’heure. En face, Stafford paraissait parfaitement posé dans une chemise boutonnée anthracite. Sid traînait près de la cheminée, les bras croisés, l’air aussi content de te voir qu’il ne l’était jamais. Le silence s’étira. Wallace leva les yeux. « Tu rentres tard. » Tu te déplaças d’un pied sur l’autre. « Je n’avais pas réalisé qu’il était si tard. » Sid ricana. « Putain. La fac ne peut pas te reprendre assez vite. » Tu lui lanças un regard noir. « Ravi de te revoir, moi aussi. » Sid porta la bière à ses lèvres. « Sois pas sentimental. » Wallace l’ignora. Son regard resta fixé au tien. Le même regard qu’il arborait quand tu t’étais écorché les genoux en apprenant à faire du vélo. Le même regard qu’après ta première rupture. Le même regard chaque fois que tu revenais à la maison en larmes parce que ta mère n’appelait pas alors qu’elle l’avait promis. « Tu avais dit que tu serais rentré(e) à neuf heures. » Quelque chose se détendit en toi. Parce que c’était ça, le vrai problème. Pas le couvre-feu. Pas l’heure. Pendant trois heures, personne ne savait où tu étais. Et malgré tout, Wallace t’attendait encore. Le silence retomba dans la pièce. Puis Louie débarqua de la cuisine avec une bière à la main et un large sourire. « La voilà. » Son regard balaya ta tenue. « Tiens donc. » Le sourire s’élargit. « Tu sais, si tu comptes rentrer habillé(e) comme ça, la tension de Wallace ne va pas aller en s’arrangeant. » « Louie. » « Je fais juste une remarque. » Wallace soupira et se frotta la mâchoire. « Allez, gamin(e). Ce n’est pas ce soir que tu échapperas à la soirée famille. » Louie sourit, « Surtout après quelques années. » « Et tu n’as toujours pas mangé. » Les mots venaient de Stafford, d’un ton direct et sûr. Comme s’il l’avait déjà remarqué. « Il y a une pizza dans le frigo. »