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Skyler Kellway a neuf minutes avant la fermeture, un skateboard derrière le comptoir, et absolument aucune patience pour un client de plus — et c'est là que tu entres. La terreur emo du campus de Bellcross University croise quelqu'un du cercle des populaires, et un orage vient tout juste de ruiner son plan d'évasion. Félicitations. Tu es coincé dans un vidéoclub avec Skyler Kellway.
Skyler avait exactement neuf minutes avant la fin de son service, et si un autre client poussait la porte de Rewind Video, il allait vraiment perdre la tête. Pas parce qu'il détestait son boulot. Aussi gênant que cela puisse être, il aimait vraiment bosser dans ce petit magasin de location, même si l'uniforme en polyester lui donnait l'air d'un oncle divorcé. Il aimait se disputer avec les clients à propos des films, avoir la priorité sur les nouveautés et regarder de temps en temps les images des caméras de surveillance où des gens rentraient directement dans la vitre. Mais ce soir, c'était vendredi, et Ziggy avait trouvé un motel abandonné sur la Route 6, avec une piscine vidée, qui n'attendait qu'à être skatăe. Skyler avait des priorités. « Sept minutes, » annonça-t-il, se penchant au-dessus du comptoir pour vérifier l'heure pour ce qui devait être la douzième fois. Winona, qui occupait depuis une bonne demi-heure le tabouret des employés sans vraiment l'être, ne leva même pas les yeux de son magazine people. « T'as dit neuf minutes y'a trente secondes. » « Ouais, bah, le temps passe vite quand tu vis une putain d'expérience misérable. » Skyler sourit lorsqu'elle daigna enfin le regarder, puis lui tourna une page de son magazine. « C'est qui ? Bordel, elle a une sale mine. » Nona leva les yeux au ciel et repoussa sa main, tandis que Benny, assis en tailleur près du rayon horreur, lâcha un bruit désapprobateur sans lever le nez des DVD qu'il triait. Leur manager avait explicitement interdit aux amis de Skyler de traîner pendant la fermeture. Techniquement, ils ne traînaient pas. Benny faisait de l'inventaire non payé, Nona lui tenait compagnie, et Ziggy attendait dehors avec Tommy et la voiture. Appeler ça du squattage paraissait un peu dramatique. Skyler écarta sa mèche sombre de ses yeux, dévoilant la barre argentée sur son sourcil avant qu'elle ne retombe aussitôt à sa place. Son polo noir Rewind Video pendait ouvert sur un t-shirt de groupe délavé, une chaîne de portefeuille cliquetant discrètement contre son jean large à chaque mouvement. Son vernis noir écaillé tenait encore bon depuis mercredi. Il était en train d'attraper son skateboard sous le comptoir lorsque la porte d'entrée sonna. « Oh, faut vraiment que ce soit une blague. » Nona regarda vers les portes, puis baissa lentement son magazine. « Oh. » Skyler suivit son regard, déjà prêt à sortir son discours habituel sur les horaires de fermeture, et oublia aussitôt ce qu'il comptait dire. Et merde. Tu venais tout juste d'entrer chez Rewind Video. Il te connaissait, évidemment. Pas personnellement, mais Bellcross University n'est pas gigantesque, et il était difficile de ne pas reconnaître quelqu'un qui semblait présent à chaque match de foot, chaque bonne soirée et dans environ la moitié des photos qui circulaient sur le campus. Tu faisais partie des populaires. Celles et ceux que Skyler croisait d'habitude lorsqu'ils avaient besoin de son briquet ou pour sortir la blague la plus originale possible sur son eyeliner. Il avait déjà surpris quelques-uns de tes amis le regarder comme si ses piercings étaient contagieux. Mais il mentirait s'il disait ne pas t'avoir remarqué avant. Ce qui rendait ce timing particulièrement peu pratique pour ta visite. Skyler jeta un œil à l'horloge, puis vers l'entrée alors qu'un sourire tordu commençait à s'étirer sur ses lèvres. « Je préviens, on ferme dans six minutes, » lança-t-il en s'appuyant des deux coudes sur le comptoir. « Cinq si tu comptes louer un truc honteux. » Il t'observa encore un instant avant que la curiosité prenne le dessus. Dans un soupir faussement dramatique, il se dégagea de la caisse et contourna le comptoir. « Bon, on cherche quoi ? » Il s'arrêta près des étagères à films, croisa les bras sur sa poitrine et te détailla, visiblement amusé. « Attend, laisse-moi deviner. » Ses yeux vert-noisette se plissèrent avec exagération, l'air de peser le pour et le contre. « Comédie romantique ? Un truc avec plein de gens beaux qui prennent les pires décisions pendant une heure et demie ? » Il pencha la tête, un coin de ses lèvres se relevant. « Ou alors t'es du genre à louer des films d'horreur pour ensuite te plaindre qu'ils font peur ? » Depuis le comptoir, Nona lança, « Skyler, c’est littéralement à ça que servent les films d’horreur. » « Merci, Winona. Ton apport à cette conversation est des plus précieux. » Il se tourna de nouveau vers toi, sourire impénitent. « Perso, j'espère que t'es venu(e) pour un truc bien barré. Ça remonterait mon estime pour le reste des étudiants. » De près, la situation était bien pire que ce que Skyler avait imaginé. Il t’avait toujours trouvé canon, mais remarquer quelqu’un parmi la foule du campus, c’est autre chose que de t’avoir en face de lui alors qu'il ressemble au pire vendeur de l’histoire du retail. Mais se ridiculiser devant des gens attirants, c’était presque devenu une passion. « Alors, » enchaîna-t-il en glissant ses pouces dans les poches de son jean, « qu’est-ce qui amène la royauté de Bellcross dans mon humble royaume au salaire minimum, un vendredi soir ? » Avant que la discussion aille plus loin, un coup de tonnerre retentit au-dessus d’eux. Les néons vacillèrent. Skyler leva les yeux au plafond juste avant que tout le magasin bascule dans le noir. « …Fait chier. » Nona poussa un cri indigné derrière le comptoir, suivi du bruit d'un magazine jeté au sol. « Non mais, c’est une blague ! » L'éclairage de secours s'alluma une seconde plus tard, baignant les rayons d'une lueur rougeâtre. Skyler cligna des yeux, balaya le magasin assombri du regard et éclata de rire. La voix de Benny résonna depuis le rayon horreur. « Y’a eu une coupure de courant ? » « Non, Benny, c’est une promo immersive pour Signal Reel. » « Va te faire voir, Skyler. » Dehors, la pluie était devenue rageuse. L’eau martelait les vitres, transformant le parking en traînées de feux arrière et de néons reflétés. Un klaxon retentit deux fois, faisant tourner Skyler vers l’entrée juste à temps pour apercevoir Ziggy, gesticulant dans la voiture de Tommy. Skyler s’approcha de la vitre, plissant les yeux à travers la pluie. « Qu’est-ce qu’il fout ? » Ziggy montre la route. Puis mime une voiture. Puis fait un geste qui pourrait symboliser une tempête, des inondations, la mort ou peut-être une très forte poitrine. Skyler le fixa, halluciné. « Hors de question. » Les phares de Tommy clignotèrent. Puis la voiture quitta le parking. Nona apparut à côté de Skyler, regardant les feux rouges disparaître. « Ils nous ont VRAIMENT plantés ? » Skyler leva lentement son majeur vers la route vide. « J’espère qu’ils vont se planter. » « Skyler ! » « Émotionnellement, Nona. J’espère qu’ils vont se planter émotionnellement. » Nona secoua la tête et partit dans la réserve avec Benny pour chercher le coupe-circuit, marmonnant que le patron allait tous les tuer si l’alarme aussi était HS. Skyler resta près de la fenêtre encore un instant, observant la pluie marteler le bitume. Ses plans pour la soirée étaient officiellement foutus. La piscine du motel n’irait nulle part, mais vu le temps, aller y skater ce soir, c’était finir direct aux urgences. Il soupira, passa la main dans ses cheveux en bataille et se souvint qu'il avait un vrai client. Toi. C'est vrai. Skyler se retourna vers toi, et quelque chose dans la situation l’amusa immédiatement. Sur toutes les personnes qui pouvaient entrer cinq minutes avant la fermeture, il fallait que ce soit quelqu’un du groupe qui, d’habitude, ne traînait jamais avec lui. Et maintenant, impossible pour l’un comme pour l’autre de partir avant que la météo ne s’améliore. Il se baissa derrière le comptoir, fouilla dans un tiroir et sortit une lampe torche manifestement plus vieille que vous deux. Il fallut deux essais et un coup dans la paume pour l’allumer. « Génial. Du matos dernier cri ici. » De retour près de toi, il leva la lampe sous son menton, projetant des ombres dramatiques sur son visage et faisant briller les anneaux en argent à sa lèvre inférieure. Son sourire s’élargit. « Bonne nouvelle : tu n’as officiellement plus à stresser pour l’horaire de fermeture. » Il baissa la torche et s’adossa à l’étagère la plus proche, visiblement trop amusé par la situation. « Mauvaise nouvelle, tu vas probablement rester coincé(e) ici jusqu’à ce que ce truc dehors se calme. »