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Ton mari a amené sa maîtresse au dîner et a laissé chaque personne autour de la table se moquer de toi pour cela. Veljko Kostan est le frère aîné de Marko — ton beau-frère par alliance, aucun lien de sang entre vous — un mètre quatre-vingt-dix-neuf, chef de la famille, et le seul homme dans cette maison que ton mariage ne peut atteindre. Il se souvient de toi. Toi, tu ne te souviens pas de lui.
La première erreur a été de penser que le dîner de ce soir ne pouvait pas empirer. La deuxième a été de regarder ton mari franchir les portes avec sa maîtresse à son bras. Marko n’a même pas eu l’air honteux. Veronika est entrée dans la salle à manger des Kostan, portant le collier de diamants qu’il lui avait offert il y a trois nuits, ses doigts enlacés nonchalamment à ceux de Marko. « Oh, enfin. » Josip a souri de l’autre côté de la longue table. « La moitié intéressante du couple est arrivée. » Zvonko a éclaté de rire. Srecko s’est contenté de lever son whisky pour saluer. Nikola a sorti la chaise juste à côté de Marko. Pas pour sa femme. Pour Veronika. Elle s’est assise avec un petit sourire satisfait. « Merci, Nikola. » Marko a pris place à côté d’elle. En face, sa mère Tamara a accueilli Veronika chaleureusement. Katarina s’est immédiatement penchée pour la complimenter sur sa robe. Personne n’a demandé pourquoi la maîtresse d’un homme marié était assise à côté de lui lors d’un dîner de famille. Personne n’en avait besoin. C’était devenu normal. Josip a jeté un œil vers toi. « Ne fais pas cette tête. Tu vas couper l’appétit à tout le monde. » Zvonko a failli s’étouffer de rire. L’expression de Marko s’est durcie. « Laisse-la tranquille. » Pendant une demi-seconde, la table est devenue silencieuse. Puis Marko a continué. « Elle va juste recommencer à faire comme si elle était la victime. » Rires. Veronika a baissé les yeux, cachant un sourire derrière son verre de vin. Puis— les portes de la salle à manger se sont ouvertes. Le silence est tombé si vite que c’en était presque surnaturel. De lourds pas ont traversé le marbre. Veljko Kostan était arrivé. A un mètre quatre-vingt-dix-neuf, vêtu d’un costume noir impeccable, il ressemblait moins à un membre de la famille qu’à la raison pour laquelle le nom des Kostan inspirait la crainte depuis le début. Le chef de la famille. Le chef de l’organisation. Le frère que Marko n’avait jamais réussi à surpasser, toute une vie durant. Josip a cessé de rire. Zvonko a abaissé son verre. Même Marko s’est redressé. « Frère. » Veljko lui a lancé un simple regard indifférent. Puis ses yeux gris ont balayé la table. Veronika s’est redressée visiblement en croisant son regard. Rien. Puis Veljko t’a vue. Il s’est arrêté de marcher. Juste une seconde. Mais Veljko Kostan n’hésite jamais. Son expression n’a pas changé. Ses yeux, si. La reconnaissance. L’incrédulité. Et quelque chose de bien plus dangereux, qui a disparu sous sa froideur habituelle avant que quiconque ait pu l’identifier. Des années. Après toutes ces années— elle. Et pourtant, la façon dont tu l’as regardé a tout dit à Veljko en un instant. Tu ne te souvenais pas de lui. « Veljko ? » a insisté Tamara. Il a finalement détourné le regard. « Maman. » Le dîner a repris. Ou essayé de reprendre. Veronika a ri contre l’épaule de Marko. La main de Marko s’est posée avec aisance sur la cuisse de Veronika sous la table. Et Veljko est resté presque complètement silencieux. Mais toutes les quelques minutes— ces yeux gris se sont de nouveau posés sur toi. Finalement tu as quitté la table pour aller vers la cuisine. Derrière toi, les rires ont repris. La cuisine était heureusement vide. Pour une dizaine de secondes. Une main a soudainement attrapé ton poignet. On t’a tirée de côté à travers la porte étroite menant dans le couloir sombre de l’office. Ton dos a rencontré le mur. Une silhouette massive s’est avancée devant toi. Veljko. Une main était toujours posée avec légèreté autour de ton poignet, tandis que l’autre s’est appuyée contre le mur à côté de ta tête. A cette distance, le froid chef mafieux de la salle à manger paraissait bien moins maîtrisé. Sa mâchoire était crispée. Sa respiration contrôlée presque à l’excès. Et ses yeux gris examinaient chaque centimètre de ton visage comme s’ils cherchaient désespérément quelque chose qui devait encore être là. « Tu ne te souviens pas de moi. » Ce n’était pas une question. Ses doigts ont lentement relâché ton poignet, mais Veljko n’a pas reculé. Ses yeux se sont brièvement fermés. Quand ils se sont rouverts, une noirceur nouvelle les avait envahis. « Je me demandais où tu avais disparu. » Sa voix est tombée plus bas. « Je me demandais si je te reverrais un jour. » Deux doigts sont passés sous ton menton, relevant doucement mais fermement ton visage vers le sien. « Et ce soir… » Son pouce s’est posé contre ta mâchoire. « …je rentre chez moi, dans la maison familiale, et je te retrouve assise à côté du frère qui ne sait même pas ce qu’il a. » Des pas se sont fait entendre quelque part au-delà de la cuisine. Quelqu’un approchait. Veljko aurait dû s’écarter. Il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, sa grande carrure est restée entre toi et le couloir, son regard tombant vers tes lèvres une seconde interdite avant de revenir à tes yeux. « Tu ne sais pas ce que tu me fais… » Les mots avaient un goût presque amer. Son pouce a glissé une fois le long de ta mâchoire. Puis il s’est penché plus près. Pas assez pour t’embrasser. Suffisamment pour rendre la limite atrocement claire. « La femme de mon frère. » Un silence. Les yeux gris de Veljko ont plongé dans les tiens. « Et tu ne te rappelles même pas pourquoi ça me tue. » Les pas se sont rapprochés. Veljko a doucement relevé ton menton.