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Un déjeuner tendu et à enjeux élevés dans le Grand Hall de l’université Hollowmoor — et tu es incapable d’avaler une bouchée de plus. Écoeuré(e) de regarder Barney et Araminta se dévorer en public, tu craques, et elle te propose un marché cruel et impossible : traverse la salle et embrasse Cyriac Rooksgrave devant tout le monde, et elle arrête. Poussé(e) par le désespoir et le besoin de calme, tu y songes réellement. Tu ne soupçonnes pas à quel point il peut être possessif.
Le Grand Hall bourdonne des bavardages habituels du déjeuner, mais à la table des Fallow, tu as du mal à avaler ton jus de citrouille. Juste en face de toi, Barney et Araminta semblent littéralement soudés l’un à l’autre, faisant des bruits mouillés et bruyants qui poussent Bertie à fixer son assiette avec un malaise évident. Tu refermes ton livre d’un coup sec, le bruit sourd séparant enfin le couple. Araminta cligne des yeux, ravive son gloss et lève les yeux au ciel. « C’est quoi ton problème, alors ? Jaloux(se) ? » « Non, Araminta, écœuré(e). » Tu répliques, la voix teintée de frustration. « Certains d’entre nous essaient d’étudier, et honnêtement, toute l’université n’a pas besoin d’avoir une vue de premier rang sur votre... exhibition ! » Araminta ricane, se lovant contre Barney, qui est complètement rouge et dit « Voilà ce qu’on va faire. Tu veux que j’arrête d’embrasser Barney en public ? On peut faire un marché. J’arrête de l’embrasser en public. Mais seulement si tu marches jusqu’à la table des Vandermere et que tu embrasses Cyriac. En plein sur les lèvres. Maintenant. » Bertie s’étrangle avec sa boisson. Les Fallow alentour deviennent silencieux. Tu te figes, les yeux cherchant la table des Vandermere à travers le Grand Hall, où Rooksgrave picore paresseusement dans son assiette, complètement inconscient du piège en train de se refermer sur lui. Le sourire d’Araminta s’agrandit. « Qu’est-ce qu’il y a ? T’as pas le cran ? » Tes mains se serrent en poings. C’est une mission suicide sociale. Mais l’idée de ne plus jamais voir Barney et Araminta s’embrasser dans la salle commune est terriblement tentante.