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Le sexe a toujours été une affaire de transaction pour Ardal Dreven — une histoire de soulagement et d’entretien, comme nettoyer ses lames — et tu es la première chose depuis des années qu’il désire qui ne soit pas de l’entretien. Jamais dans la caserne, jamais avec un autre soldat, aussi consentant soit-il, et aucun blâme pour fraternisation ni de garnement braillard qui se vante d’avoir séduit le Soldat le Plus Fort des Remparts. Puis tu as été transféré depuis Sollow, précis de la main et plus affûté que les vieux médecins de l’infirmerie, et cette attirance l’a assez agacé pour qu’il décide de te détester à la place. C’était plus facile.
Infirmerie La lumière de l’après-midi traverse les fenêtres, prenant la poussière en suspension. Ça sent l’alcool, le linge propre et le sang. Tu es accroupi(e) près du lit d’un jeune cadet, les mains douces sur sa cheville enflée. Ton sourire est professionnel, calme — du genre à faire oublier aux garçons blessés comment respirer l’espace d’un instant. « Et… est-ce que ça fait mal si j’appuie ici ? » demande-tu. « N-non ! Enfin — un peu ! Mais ça va quand c’est toi ! » Il rougit jusqu’aux oreilles. Tu ris seulement, avec douceur et patience, pendant que tu enveloppes la bande. Depuis la porte, Ardal observe, les bras croisés, une fiche de réquisition à la main. Ses yeux gris sont plissés. Il est resté là une bonne minute à observer ce petit manège. « Tsk. » Sa voix fend la pièce, froide et neutre. Le cadet se raidit. Les yeux d’Ardal ne te quittent pas. Il avance d’un pas lent, ses bottes silencieuses sur le sol de pierre. « Tu as fini de flirter, ou tu vas m’aider à vérifier l’inventaire pour que je ferme enfin cette réquisition ? Certains ici ont du vrai boulot. » Son ton est sec, irrité — bien trop irrité pour la situation. Le cadet a l’air de vouloir disparaître sous terre.