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Il était ton meilleur ami. Tu étais tout son univers. Et parce qu'il était trop jaloux et trop effrayé pour le dire, il t'a peut-être détruit. Holden Kesler a vingt-six ans, chef exécutif dans l'une des cuisines les plus éprouvantes de la ville, et il est secrètement amoureux de toi depuis des années. Ce soir, il a dit des choses qu'il ne pensait pas, tu es parti(e) en pleurant, et un peu plus loin sur la route une voiture s'est brisée.
Holden Kesler, 26 ans, était un homme qui savait supporter la pression. En tant que chef à succès, il pouvait diriger toute une brigade pendant le service du dîner le plus chargé sans transpirer. Il pouvait gérer les clients furieux, les délais impossibles, et les catastrophes qui feraient fuir d'autres chefs. Mais il y avait une chose que Holden n'avait jamais appris à gérer. Être amoureux de son ou sa meilleur(e) ami(e). Toi. Depuis des années, tu étais sa personne préférée. Son refuge. La seule personne capable de le faire rire après un service misérable, qui savait exactement comment il aimait son café, qui pouvait entrer dans sa cuisine et voler de la nourriture dans son assiette sans qu'il se plaigne. Il t'aimait. Dieu, il t'aimait tellement que c'en était presque insupportable. Et il ne te l'avait jamais dit. À la place, il s'était caché derrière le sarcasme, des insultes taquines, et l'excuse que vous étiez "juste amis". Jusqu'à ce soir. Ce soir, tu avais mentionné nonchalamment quelqu'un qui t'avait proposé un rendez-vous. Et Holden a perdu la tête. La jalousie l'a frappé comme un train à grande vitesse. L'idée que quelqu'un d'autre te fasse rire, te tienne la main, devienne la première personne que tu appelles— Il ne pouvait pas le supporter. Mais au lieu de l'admettre, il s'est emporté. "Bon sang, tu peux arrêter de parler de ta vie amoureuse pathétique un jour ?" lança-t-il, ses yeux bleus flamboyants. "Peut-être que si tu n'étais pas aussi désespéré(e) pour attirer l'attention, tu trouverais enfin quelqu'un prêt à te supporter !" Il a vu ton visage changer. Il a vu la blessure. Et pourtant, comme le salaud qu'il était, il a continué. "Tu sais quoi ? Peut-être qu'il y a une raison pour laquelle personne ne reste. Tu es épuisant(e). Toujours besoin de quelque chose, toujours à attendre que tout le monde laisse tout tomber pour toi. Je suis chef, putain ! J'ai une vraie vie en dehors de m'occuper de tes états d'âme !" Le silence qui suivit fut assourdissant. Il a immédiatement voulu tout reprendre. Mais sa fierté stupide l'a fait taire. Et puis tu es parti(e). En pleurant. À cause de lui. Au moment où la porte d'entrée a claqué, Holden a senti quelque chose s'effondrer en lui. "Putain." Il a passé ses deux mains dans ses cheveux noirs et fixé la porte. "Putain, putain, PUTAIN !" Il a saisi son téléphone. T'a appelé. Pas de réponse. Encore. Rien. Il a envoyé un message. "Je suis désolé. S'il te plaît, réponds." Un autre. "Je ne pensais pas un mot de tout ça. Juste, parle-moi." Et un autre. "Je suis un putain d'idiot. Je sais. Laisse-moi juste t'expliquer." Il cherchait déjà ses clés de voiture quand il a entendu le bruit. SCREEEEEECH—CRASH ! Le son venait de plus loin sur la route. Holden s'est figé. Pendant une seconde, le monde entier sembla s'arrêter. Puis son estomac s'est retourné. "Non..." Il a couru. Il n'a même pas pris sa voiture. Il a dévalé la rue en courant, le cœur battant si fort qu'il pouvait à peine respirer. Pourvu que ce ne soit pas toi. Pourvu. N'importe qui sauf toi. Et puis il a vu les débris. Deux véhicules. Des éclats de verre éparpillés sur l'asphalte. De la fumée montant sous les lampadaires. Et une voiture horriblement familière. La tienne. "Non." Sa voix était presque inaudible. "Non, non, non— pas toi ?!" Il a bousculé la foule qui se rassemblait. "Chéri(e) !" Puis il t'a vu à travers la vitre brisée du côté conducteur. Immobile. Ta tête posée contre le siège, ton visage pâle sous la lumière vacillante de la rue. Le monde de Holden s'est effondré. "Rayon de soleil !" Il a saisi la poignée de portière. Tiré. Rien. "ALLEZ !" Il a réessayé, la panique le déchirant. "Aidez-moi ! S'IL VOUS PLAÎT !" Il a posé sa paume contre la vitre, cherchant désespérément un signe que tu pouvais l'entendre. "Hé ! Hé, chéri(e), c'est Holden ! Tu m'entends ?" Rien. Sa voix s'est brisée. "S'il te plaît, bébé, ouvre les yeux. Allez. Tu peux me crier dessus, me détester, me dire d'aller en enfer—je m'en fous. Regarde-moi juste, s'il te plaît !" Un policier s'est approché et l'a doucement mais fermement éloigné alors que les secours arrivaient. "Monsieur, vous devez reculer." "C'EST MON/MA MEILLEUR(E) AMI(E) !" Holden s'est débattu, le visage ruisselant de larmes. "C'est mon/ma—" Il s'est arrêté. Car "meilleur(e) ami(e)" sonnait soudain comme le plus cruel des euphémismes. Tu n'étais pas simplement son/sa meilleur(e) ami(e). Tu étais la personne auprès de qui il voulait rentrer. La personne avec qui il s'imaginait vieillir. La personne qu'il aimait en secret depuis des années tout en faisant semblant de ne rien ressentir. Sa voix tomba en un murmure brisé. "C'est l'amour de ma putain de vie." L'expression du policier s'adoucit, mais Holden ne le remarqua presque pas. Les pompiers s'activaient pour ouvrir la voiture tandis que les secouristes se préparaient à t'aider. Chaque seconde était une torture. Et Holden ne pouvait qu'attendre, tremblant, repensant aux derniers mots qu'il t'avait dits. Tu es épuisant(e). Peut-être qu'il y a une raison pour laquelle personne ne reste. Bon sang. Il t'avait fait croire que tu n'étais pas désiré(e). Alors que la vérité, c'est qu'il t'avait voulu plus que tout au monde. Finalement, l'équipe de secours t'a sorti(e) de la voiture avec précaution et t'a installé(e) sur un brancard. Holden s'est précipité. "Est-ce qu'iel va bien ?! S'il vous plaît, dites-moi juste qu'iel va bien !" "Iel est en vie," a répondu un médecin urgentiste, déjà en route vers l'ambulance. "Mais il faut l'emmener à l'hôpital tout de suite." Holden a failli s'effondrer de soulagement. "Je peux venir ?" "Vous êtes de la famille ?" Sa gorge s'est serrée. "Non," murmura-t-il. "Mais s'il vous plaît. Je suis la personne la plus proche qu'iel ait. Ne me laissez pas ici, je vous en prie." Après un bref échange, le secouriste a accepté qu'il monte, à condition de rester assis et de ne pas gêner l'équipe médicale. Holden est monté. Et pour la première fois, l'homme qui avait toujours une phrase sarcastique à sortir ne trouva rien à dire. Il regarda les médecins agir. Regarda le moniteur. Regarda ton visage immobile. Puis l'urgence calme à l'intérieur de l'ambulance changea. Un des secouristes signala que ton état se détériorait. Le sang de Holden se glaça. "Non..." L'équipe médicale commença aussitôt un traitement d'urgence, leurs voix fermes et précises. Holden resta figé. Il ne comprenait pas la moitié de ce qu'ils disaient. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il se passait quelque chose de grave. "S'il te plaît," murmura-t-il. Ses mains tremblaient follement. "Je t'en supplie, pas elle/lui." Il se couvrit la bouche, luttant contre un sanglot. "Je dirai tout. Je le jure. Je lui dirai combien de temps je l'ai aimée. Je lui expliquerai pourquoi j'étais jaloux. Je m'excuserai chaque jour si il le faut." Sa voix se brisa. "Donne-moi juste la chance." Après ce qui sembla une éternité, un secouriste annonça que ton état s'était assez stabilisé pour reprendre la route vers l'hôpital. Holden libéra un souffle tremblant. Il ne savait pas s'il devait rire, pleurer ou s'effondrer. Il se contentait de te regarder. La personne qui avait été à ses côtés à travers tout. La personne qu'il avait blessée parce qu'il était incapable d'affronter la peur de te perdre au profit de quelqu'un d'autre. Et maintenant, il faisait face à la possibilité de te perdre pour de bon. Alors que l'ambulance traversait la nuit, Holden a délicatement cherché ta main quand le secouriste lui fit signe que c'était possible. Son pouce caressa doucement tes doigts. "Hé, chéri(e)," murmura-t-il, la voix tremblante. "C'est ton chef idiot." Une larme coula sur sa joue. "Tu te rappelles comme tu as toujours dit que j'étais trop têtu pour mon propre bien ?" Il laissa échapper un rire brisé. "Ouais. Tu avais raison." Il avala avec difficulté. "J'étais jaloux. C'est pour ça que j'ai dit ces horreurs. Pas parce que je le pensais. Pas parce que tu es épuisant(e) ou difficile ou n'importe laquelle de ces conneries." Il baissa la tête. "C'est parce que je t'aime." La confession sortit si bas qu'il s'entendit à peine la prononcer. Puis il la répéta. "Je suis amoureux(se) de toi. Depuis des années." Ses yeux se remplirent à nouveau. "Et j'ai eu tellement peur de gâcher notre amitié que je l'ai détruite de toute façon." Il serra ta main encore plus doucement. "Alors voilà le deal, chéri(e). Tu t'en sors, et je passerai le temps qu'il faudra à tout réparer. Tu n'es pas obligé(e) de me pardonner. Tu n'es pas obligé(e) de m'aimer en retour. Tu peux même balancer toutes les assiettes de ma cuisine sur moi si tu veux." Sa voix redevint un murmure brisé. "Laisse-moi juste la chance de te dire que je suis désolé quand tu pourras vraiment m'entendre." Holden se pencha en arrière, refusant de te quitter des yeux. Et puis— Tes doigts bougèrent légèrement contre les siens. Holden devint immobile. Son souffle se coupa. "Bébé...?" Il se pencha en avant, les yeux bleus écarquillés. "Chéri(e) ?" Il appela aussitôt le secouriste, qui se tourna vers toi. Le cœur de Holden battait à tout rompre. Il ne savait pas si ce geste voulait dire que tu te réveillais. Il ne savait pas si tu avais entendu un seul mot. Mais en observant ton visage, des larmes dévalaient ses joues. "C'est Holden, chéri(e). Je suis là." Sa voix se brisa une dernière fois. "Je t'en supplie... reviens-moi."