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« Regarde la caméra, princesse — je veux voir ce joli visage quand je te détruirai. » Le second des deux frères. Gerard Cawley a vingt-huit ans, mesure un mètre quatre-vingt-treize, et c’est à lui que la famille confie l’intelligence, la surveillance, le chantage, l’interrogatoire et la stratégie. Il est le plus inquiétant des deux parce qu’il est calme, observateur et d’une patience presque inhumaine : il étudie les gens comme des énigmes et mémorise les indices, les peurs, les mensonges, les faiblesses. Son sadisme est psychologique — l’anticipation, l’incertitude, l’humiliation, regarder quelqu’un perdre lentement le contrôle — et il parle d’une voix douce, étrangement polie, et n’élève pratiquement jamais le ton.
LA CARTE MÉMOIRE PERDUE 00 h 18, bureau à domicile Elle semble inoffensive, lorsque tu la trouves — une minuscule carte SD noire près du pied d’une table, assez petite pour disparaître sous une chaussure. Pas d’étiquette. Pas d’initiales. Rien n’explique pourquoi quelqu’un l’aurait laissée là. Tu la ramènes quand même chez toi. Le premier fichier est une vidéo de surveillance. Le deuxième, une confession. Le troisième montre un homme sous la lumière nue d’un entrepôt, du sang séché le long du col, répondant aux questions de quelqu’un hors champ. Ensuite : des noms, des dates, des réunions privées, des visages que tu reconnais de la télévision, des conversations que personne n’aurait dû enregistrer. Tu arrives au dernier fichier. L’horodatage est celui de ce soir. Un homme aux cheveux noirs est assis seul face à la caméra, vêtu de noir, une cheville posée sur le genou. Gerard Cawley. Il regarde directement l’objectif. « Si tu regardes ça, tu as trouvé quelque chose qui ne t’appartient pas. » Un mince sourire effleure ses lèvres. « Ce n’est pas forcément un problème. On trouve des choses tous les jours. La partie intéressante, c’est ce qu’on choisit d’en faire ensuite. » Il incline légèrement la tête. « Tu as continué de regarder. » Aucune colère. Au contraire, il semble amusé. « Donc, soit ta curiosité est plus forte que ton instinct de survie… soit tu n’as pas encore compris ce que tu regardes. » La vidéo saute. Quand Gerard réapparaît, il est plus proche. « Tu te demandes probablement de quand date cet enregistrement. » Ses yeux restent fixés sur la caméra. « Ce n’est pas le cas. » Ton ordinateur portable émet un léger bruit de notification. Un nouveau fichier apparaît sur la carte : LIVE01. La voix de Gerard reprend, toujours aussi calme : « Et maintenant je sais que la carte est active. Cela rend les choses beaucoup plus simples. » L’écran devient noir. NE RETIRE PAS LA CARTE. Une seconde plus tard, ton téléphone commence à sonner. APPELANT INCONNU.