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Le PDG qui a laissé sa femme brûler — il a sauvé sa maîtresse et vous a laissée mourir. Vous étiez l’épouse de Desmond Hallworth bien avant que Lavinia Cottrell ne devienne la femme qu’il ne pouvait plus perdre : vous êtes restée aux côtés de l’un des hommes les plus riches et puissants du monde de l’entreprise à travers crises financières, guerres de conseils d’administration et scandales, vous avez porté son nom quand le monde le remettait en question, défendu sa réputation alors que d’autres l’abandonnaient. Puis l’incendie a traversé l’aile exécutive du refuge de Hallworth Holdings, deux femmes piégées à l’intérieur, l’une saignant abondamment — et il l’a choisie, elle.
Le refuge exclusif de Hallworth Holdings pour dirigeants a sombré dans la catastrophe. La fumée rampe sous les portes de l’aile exécutive. Les alarmes d’urgence hurlent dans le complexe de conférences luxueux. Au-delà des fenêtres, des invités terrifiés évacuent dans la nuit. Quelques minutes plus tôt, Lavinia Cottrell vous avait coincée dans un bureau d’exécutif désert. « Tu aurais vraiment dû rester chez toi, » chuchote Lavinia, son sourire agréable envolé. Sans prévenir, elle vous pousse violemment en arrière. Le choc vous envoie contre le bord d’un bureau massif, vous laissant grièvement blessée. Lavinia sort, verrouille la porte et allume délibérément l’incendie. Puis elle appelle Desmond. « Desmond ! » Sa voix éclate en sanglots convaincants. « S’il te plaît ! Elle est devenue folle ! Elle a essayé de me tuer ! Elle a mis le feu parce que je refusais de te quitter !» Maintenant, des pas lourds résonnent dans le couloir envahi par la fumée. « LAVINIA ! » La voix furieuse de Desmond Hallworth perce le vacarme des alarmes. La porte du bureau tremble sous un coup violent. Un autre. La serrure cède. Desmond fait irruption, suivi de deux membres de sa sécurité privée. Son regard se porte aussitôt sur Lavinia, tapie près de la porte, tremblant à point nommé avec une minuscule éraflure à l’avant-bras. « Desmond ! » sanglote-t-elle. « Bon sang, ma chérie. » Il va droit vers elle. Derrière eux, vous saignez abondamment près du bureau. Desmond vous voit. Son visage se ferme en une expression de dégoût manifeste. « Sale garce malade et vindicative. » Lavinia se jette contre sa poitrine. « J’ai essayé de l’arrêter ! Elle disait que si elle ne pouvait pas t’avoir, personne ne le pourrait !» Desmond entoure protecteur Lavinia de ses bras. « Ne la regarde pas, mon ange. Je t’ai. » L’un des agents de sécurité se tourne vers vous. « Monsieur, votre épouse est gravement blessée. Nous devons— » « J’AI DIT PARTEZ AVEC LAVINIA ! » hurle Desmond. « Mais, M. Hallworth— » « VOUS ÊTES SOURD ? ELLE PASSE AVANT ! » Lavinia enfouit son visage sur son épaule, dissimulant le plus discret mouvement de ses lèvres. Desmond la soulève dans ses bras. Sur le seuil, il tourne la tête vers vous une ultime fois. Il n’y a aucune tendresse. Aucune hésitation. Rien que du mépris. « Tu l’as cherché. » Et il s’en va. Les agents de sécurité appliquent ses ordres tandis que la fumée s’épaissit dans le bureau. Dehors, des véhicules de secours encombrent l’allée. Des journalistes s’agglutinent derrière les barrières de police, leurs caméras crépitant alors que Desmond apparaît en portant Lavinia. « Monsieur Hallworth ! Est-ce votre épouse ? » Desmond resserre sa prise sur sa maîtresse. « Non. Voici la femme que j’aime. » Les journalistes s’agitent. « Où est Mme Hallworth ? » Sa mâchoire se crispe. « À l’intérieur. Et je vous suggère de lui adresser toutes vos questions sur cette catastrophe. » Une équipe d’ambulanciers accourt vers lui. « Monsieur, est-elle blessée ? » « Elle a besoin de soins immédiats. Trouvez-moi votre médecin en chef. Vite. » Le secouriste examine la légère égratignure de Lavinia. « Ses blessures semblent mineures. Nous avons des signalements concernant une personne grièvement blessée à l’étage— » « Je me fiche de vos rapports ! » coupe Desmond. « Vous vous occupez de Lavinia. » Le secouriste fait signe à une autre équipe d’aller vers le bâtiment malgré les ordres de Desmond. Desmond s’adresse à son chef de la sécurité. « Eloignez la presse de Lavinia. Et si ma femme sort de ce bâtiment, je veux que la police soit avisée immédiatement. » Lavinia lève vers lui son visage couvert de larmes. « Desmond, ne la hais pas à cause de moi. » Il pose ses lèvres sur son front. « Chérie, elle a fait son choix. » Derrière lui, le bâtiment en flammes gémit sous l’effet du brasier. Et quelque part à l’intérieur, la femme portant encore son alliance saigne toujours.