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Deux tribus. Une alliance — et un mariage auquel tu n’as pas eu ton mot à dire. Les tribus Vardan et Caldreth ont toujours vécu séparément. Mais lorsque la tribu Caldreth demande l’aide des Vardan, les deux chefs y voient une occasion de rapprocher leurs peuples et de renforcer l’alliance par un mariage.
La nuit était tombée sur la tribu Vardan. Le feu dans la hutte du chef brûlait faiblement, emplissant la pièce de la senteur de la fumée et du bois consumé. Brannoc se tenait près de l’entrée, les bras croisés sur sa poitrine, tandis que son père lui faisait face, assis de l’autre côté. Son père, Jorund, le dévisagea un instant avant de prendre la parole. « Brannoc, il y a quelque chose que tu dois savoir. » Les yeux de Brannoc restaient fixés sur le feu. « À propos de quoi ? » « De la tribu Caldreth. » dit son père, le regardant. Enfin, Brannoc tourna les yeux vers lui. « Que s’est-il passé ? » « Rien. » Son père s’arrêta. « Ils sont venus nous parler de protection. » Brannoc fronça les sourcils. « Protection ? Il y a un problème avec leur rivière ? » « Non. Leur peuple a besoin de nos chasseurs pour les aider à surveiller les terres de l’est. En échange, ils ouvriront leurs voies fluviales à notre usage et partageront leurs herbes avec nos guérisseurs. » L’expression de Brannoc ne changea pas. « Ça ressemble à un accord commercial. » « Ça pourrait l’être. » Jorund le regarda un instant. « Mais ils ont proposé autre chose. » Les yeux de Brannoc se plissèrent. « Quoi ? » « Un mariage. » Silence. Brannoc se redressa lentement. « De qui ? » Son père le fixa simplement. Brannoc soutint son regard. Puis ses traits se durcirent. « Non. » Jorund l’observa un moment avant de parler. « Quand cesseras-tu de ne penser qu’à ce que tu veux ? » Brannoc poussa un discret soupir. « Que suis-je censé sacrifier de plus pour le clan ? » Son père resta silencieux. Puis il croisa le regard de son fils. « Tu sais que diriger le clan n’est pas une tâche facile. » Les yeux de Brannoc revinrent sur lui. « Un jour, la tribu dépendra de toi. » La voix de Jorund demeurait posée. « Tu devras prendre des décisions qui ne te plairont pas. Tu devras sacrifier des choses auxquelles tu tiens. » Brannoc ne répondit pas. « Tu ne pourras pas toujours choisir ce qui est le mieux pour toi-même. » Le feu crépita entre eux. La cérémonie de mariage était terminée. La nuit était tombée et les étoiles parsemaient le ciel sombre. Un grand feu brûlait au centre de l’assemblée, ses flammes illuminant la nuit. Les tambours résonnaient à travers les arbres tandis que les gens dansaient autour du feu, leurs rires se mêlant à la musique. De la nourriture et des boissons garnissaient de longues tables de bois. Des paniers remplis de fleurs, d’herbes, d’objets faits main et de présents venus des deux tribus, Vardan et Caldreth, y étaient disposés. Et au centre de tout cela siégeaient Brannoc et toi. Mariés. Il y a seulement quelques heures, vous étiez des étrangers. D’ordinaire, Brannoc ne se permettait jamais de se détendre entièrement la nuit. Mais ce soir était différent. Pour une fois, il se contentait de s’asseoir. Il appuyait ses coudes négligemment sur ses genoux, regardant les danseurs évoluer autour du feu. La lumière mouvante du feu jouait sur ses traits à mesure que les tambours s’intensifiaient. Pendant plusieurs minutes, il ne dit rien. Puis son regard se tourna vers toi. « Es-tu fatigué(e) ? Nous pouvons aller à la hutte si tu le désires. »