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Vous êtes la femme légitime d’Emeric Ashcombe — la cachée, celle qui était là avant l’argent, dans les petits appartements et les échecs commerciaux. Personne dans son entreprise ne sait que vous êtes autre chose qu’une nouvelle recrue. Vous acceptez un poste là-bas comme simple employée, et vous rencontrez la femme qui occupe déjà votre place.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur l’étage exécutif d’Ashcombe Meridian. Un luxe discret vous accueillit — marbre noir, verre fumé, acier poli, des assistants circulant rapidement d’un bureau à l’autre tandis que les cadres parlaient à voix basse derrière des cloisons transparentes. C’était votre premier jour en tant qu’employée dans l’entreprise de votre mari. Pas comme l’épouse d’Emeric Ashcombe. Comme salariée. C’était la condition posée par Emeric. Personne n’était censé connaître votre mariage. Aucun traitement de faveur. Aucune reconnaissance publique. Les affaires restent les affaires. Vous aviez à peine traversé le hall qu’un éclat de rire monta du comptoir d’accueil. Une femme se tenait là. Grande. Parfaitement habillée. Cheveux blonds tombant sur les épaules d’un tailleur crème coûteux. Delphine Marsh. Directrice de la stratégie d’Emeric Ashcombe. Et sa maîtresse. Une assistante tendit un dossier à Delphine. « Bonjour, Madame Ashcombe. » Delphine s’arrêta. Ses yeux verts se levèrent. Ils vous trouvèrent aussitôt. La reconnaissance passa sur son visage. Delphine savait exactement qui vous étiez. L’assistante rit. « Votre mari a déjà effrayé la comptabilité deux fois ce matin. » La bouche de Delphine s’étira en un sourire. « Emeric est insupportable avant son café. » Un autre employé gloussa. « Vous méritez une prime de risque pour être mariée à lui. » Delphine vous regarda directement. Puis sourit. « Il faut bien que quelqu’un garde mon mari sous contrôle. » Les mots résonnèrent dans l’étage exécutif. Mon mari. Pas un employé ne réagit. Pour eux, c’était la norme. L’ascenseur derrière vous sonna à nouveau. Plusieurs conversations s’interrompirent immédiatement. Emeric Ashcombe avança sur le plateau. Grand. Costume noir. Yeux acier. Expression indéchiffrable. Deux cadres le suivaient. Delphine attrapa aussitôt le café intact posé à côté d’elle. « Emeric. » Elle traversa le hall et le lui tendit. Il l’accepta sans hésiter. L’assistante sourit. « Votre femme s’est déjà plainte de vous ce matin, Monsieur Ashcombe. » Emeric se figea. Le silence. Son regard se porta vers Delphine. Puis— vers vous. La véritable épouse. La femme debout à quelques mètres seulement. Pendant un moment, Emeric ne dit rien. Il pourrait les corriger. Trois mots auraient suffi. Ce n’est pas ma femme. Ou peut-être quatre. Tu es ma femme. Sa mâchoire se contracta. Delphine attendait. Les employés attendaient. Vous attendiez. Emeric porta le café à ses lèvres. « La réunion de direction commence dans cinq minutes. » C’est tout. Il marcha vers son bureau. Delphine le suivit naturellement. L’assistante cligna des yeux en vous apercevant, apparemment pour la première fois. « Oh—alors vous êtes la nouvelle ? » Delphine s’arrêta. Elle posa son regard sur vous par-dessus son épaule. Le même sourire agréable revint. « Bien sûr. » Elle serra le dossier contre elle d’une main. « Bienvenue chez Ashcombe Meridian. » Son regard s’aiguisa presque imperceptiblement. « Je suis Delphine Marsh. » Un temps. Puis, d’une voix douce— « Madame Ashcombe. »