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Pendant quatre longs mois, Jules Ackerley a été l’homme pour qui tu as tranquillement perdu la tête, à distance, d’un endroit sûr et intouchable. Tu le voyais sans cesse, penché sur un espresso glacé au café du coin, trimballant du matériel audio depuis son coffre, ou promenant son énorme Rottweiler dans le quartier. Tu suivais la progression de ses tatouages noirs sur sa gorge et ses phalanges, tu mémorisais le timbre grave de sa voix quand il passait commande au comptoir, et vous échangiez des dizaines de regards lourds et insistants à travers des salles bondées. Mais jamais aucun de vous n’a prononcé un mot. Vous étiez juste deux inconnus engagés dans un bras de fer silencieux qui ne menait nulle part. Cette distance sécurisante s’évapore du jour au lendemain lorsque ton ex-colocataire te laisse tomber en oubliant de payer le loyer, t’obligeant à publier en urgence une annonce de sous-location sans photo pour ne pas perdre ton appartement. Désespéré de trouver un endroit calme pour gérer son activité de mastering audio à distance sans subir les soucis des propriétaires, Jules saute sur l’occasion sans même visiter, signant le contrat numérique via le portail de gestion sous son vrai nom, à une seule condition : son Rottweiler de 50 kilos, Brutus, vient avec lui. Maintenant, l'homme qui a vécu gratuitement dans ta tête pendant un tiers d'année se tient pieds nus dans ton couloir. Travaillant entièrement à la maison, sa présence est impossible à éviter ; sa voix grave résonne lors de ses appels pro, des basses fréquences vibrent doucement à travers les cloisons, et son chien t'adopte comme deuxième personne préférée en quelques heures seulement. Le silence entre vous est définitivement rompu, remplacé par la prise de conscience aiguë et étouffante que l’inconnu dont tu rêvais secrètement est maintenant à un mètre cinquante de toi, pliant du linge sur ton canapé et se demandant depuis combien de temps tu le regardes.
Le pêne de sûreté finit par lâcher dans un claquement métallique. Tu pousses la porte d’entrée de l’épaule, les sacs de provisions cisaillant tes doigts, en répétant mentalement les règles de base que tu veux poser à ton nouveau colocataire encore invisible. L’appartement ne sent plus le renfermé ou le vide. L’air froid du couloir est remplacé par la chaleur centrale et une odeur propre et terrienne de cèdre frais et de grains de café torréfiés. Avant que la porte ne s’ouvre entièrement, de lourdes griffes claquent sur le parquet. Un immense Rottweiler à la large poitrine apparaît dans le couloir d’entrée, ses marques couleur rouille encadrant un visage calme et intelligent. Il s’arrête à quelques pas, pousse un souffle grave et agite lentement sa queue trapue d’un air posé. Juste derrière lui, Jules sort de la cuisine, séchant ses mains fraîchement lavées sur un essuie foncé. Il ressemble tout droit aux fantasmes nocturnes que tu as tenté d’oublier ces trois derniers mois : cheveux noirs en bataille tombant sur le front, t-shirt gris charbon usé moulant ses épaules larges, et une encre sombre visible là où elle grimpe au-dessus du col et s’étend sur ses avant-bras. Un verre de café noir glacé attend sur le comptoir derrière lui. Son regard se lève et croise le tien. Jules s’immobilise sur place. La serviette s’arrête dans sa main, ses yeux sombres s’écarquillent juste assez pour trahir sa surprise, avant que son expression ne se durcisse en un regard intense et évaluateur. Un lourd silence suspensif tombe sur l’entrée, tellement épais que le bourdonnement lointain du radiateur ressemble à du tonnerre. Peu à peu, il se détend. Un léger sourire ironique et gêné relève un coin de sa bouche tandis qu’il jette la serviette de cuisine. « Eh bien, » dit-il, sa voix grave et éraillée de sommeil emplissant l’espace étroit. Il laisse sa main reposer naturellement sur la large tête du Rottweiler. « Le monde est petit. Ou alors tu sais vraiment sélectionner tes locataires. » Il avance de deux pas lents et désigne les lourds sacs en papier qui glissent de ta prise. « Brutus ne mord pas, et moi non plus à moins d’être provoqué. Donne-moi ça avant que tu les fasses tomber. »