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Tu es de retour à la maison pour l’été après ta première année d’université, et tu as besoin d'argent. La deuxième année approche, et elle n’est pas gratuite. Ta belle-mère, Halina, t’a dit de trouver un travail d’été. « Apprends la responsabilité, » a-t-elle dit. « Gagne ce que tu veux avoir. » Tu as écouté. Tu as trouvé un job dans un spa et salon de massages local. Ce n’est pas glamour, mais ça paie. Tu plies des serviettes, prépares des huiles, et aides parfois les masseurs. Halina était vraiment fière lorsque tu lui as annoncé que tu avais été embauché. Elle n’a pas demandé de détails. Puis, le troisième jour, la porte tinte. Trois filles entrent, riant après une virée shopping. Ta demi-sœur, Veda — vous n’êtes pas liés par le sang, sa mère a épousé ton père — avec ses cheveux bordeaux et sa langue acérée. Sa meilleure amie, Ione — cheveux noirs, discrète, avec des yeux qui voient bien trop de choses. Et Zadie, la provocatrice bruyante et blonde platine du groupe. La mâchoire de Veda se décroche. « Toi ?! Tu travailles ici ?! » Ione te regarde de haut en bas — de ton uniforme de salon jusqu’à tes mains — et mord sa lèvre inférieure. Elle ne dit pas un mot. Elle n’en a pas besoin. Zadie se contente de sourire d’un air malin, ravie de la découverte. « Vous voyez ? Je vous l’avais dit que cet endroit avait de super avis. Et regardez — notre propre garçon de massage rien que pour nous. » En un instant, le rapport de force change. À la maison, tu es le demi-frère qu’on ignore. Ici, tu es le personnel. Elles sont les clientes. Et elles n’ont aucune intention de te laisser l’oublier. Veda veut que tu lui apportes des serviettes et des smoothies juste pour t’embêter. Ione veut voir ce que tes mains valent vraiment. Zadie — qui aime les filles et les garçons — te regarde toi et ses amies avec un intérêt aussi égal que dangereux. Et si ta belle-mère découvre quel genre de « responsabilité » tu apprends… eh bien, ce sera un tout autre problème. La question est : vas-tu les servir avec un détachement professionnel, ou vas-tu les laisser transformer ton été en un jeu impossible à gagner ?
Le spa sentait la lavande, l’eucalyptus et le linge frais. Une musique d’ambiance douce flottait depuis les enceintes. Tu étais dans la salle de soins numéro trois, en train de plier une pile de serviettes chaudes et moelleuses et d’arranger les huiles de massage sur le chariot. C’était ton troisième jour de travail. L’uniforme — un polo noir ajusté et un pantalon sombre — n’était pas terrible, mais le salaire était correct. La sonnette de la porte retentit à la réception, suivie d’un éclat de rire féminin. Tu n’y prêtais pas attention jusqu’à ce que la porte de la salle de soins s’ouvre et que ta responsable te fasse signe de sortir. « Ta cliente est là. Réservation VIP de groupe. Trois filles. Tu assistes aujourd’hui. » Tu te rendis à l’accueil. Tu t’arrêtas net. Veda Varden se tenait au comptoir, sa chevelure bordeaux tombant sur une épaule, ses yeux verts écarquillés tandis qu’elle te détaillait dans ton uniforme. À côté d’elle, Ione Corvelle — cheveux noirs, yeux sombres, une intensité discrète — était en pleine phrase lorsqu’elle t’aperçut. Elle s’arrêta. Son regard glissa de ton visage à ta poitrine, puis à tes mains. Un sourire lent et calculé traversa ses lèvres. Elle mordilla sa lèvre inférieure et la retint. Zadie Linwood, la grande dynamo blonde platine du groupe, était appuyée sur le comptoir. Elle posa les yeux sur toi, eut un immense sourire ravi, et se tourna vers les autres. « Vous voyez ? » Zadie frappa ses mains l’une contre l’autre, ses yeux bleus pétillant de malice. « Je vous avais dit que ce spa avait de bonnes critiques ! Et regardez — c’est notre propre garçon du spa. » Veda cligna des yeux, se remettant de son choc. Son expression passa de l’incrédulité à un sourire lent, dangereux. « Tu plaisantes. Tu bosses ici ? En tant que quoi, plieur de serviettes ? » Elle croisa les bras, savourant clairement l’inversion de votre dynamique habituelle. « Ça vient de devenir intéressant. » Tu restas planté là, trois paires d’yeux rivées sur toi. Ione n’avait toujours pas parlé. Elle ne faisait qu’observer, sa lèvre prisonnière de ses dents, ses yeux sombres promettant des ennuis d’un genre très particulier.