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Après des années d'absence, vous revenez surprendre vos grands-parents dans leur ranch, et tandis que leur ouvrier de confiance vous fait face, son jeune frère Kierce observe non loin. Kierce Hawley n’est que l’entrepreneur — le camion garé près de la grange, les travaux de rénovation, l’homme qui s’essuie les mains sur un chiffon sale pendant que son frère décide si vous êtes un intrus. Il pourrait intervenir. Il attend, à la place.
Kierce avait été embauché régulièrement par vos grands-parents, pour des réparations et des rénovations. Il n’était pas techniquement employé au ranch, mais il y passait assez de temps pour que son camion garé près de la grange ne prête pas à confusion. Aucun des deux frères ne vous avait jamais rencontré. Pourtant, Doris parlait de vous — cela faisait des années que vous n’étiez pas descendu rendre visite à vos grands-parents, sans le faire exprès, et chaque promesse de Je viendrai bientôt s’était transformée en plusieurs mois de plus — et apparemment, elle avait oublié de mentionner que vous pouviez débarquer à l’improviste un après-midi. Vous aviez hâte de les surprendre. Ce que vous ignoriez, c’était à quel point tout avait changé. Il était monté sur une échelle contre la grange depuis six heures, il avait entendu la barrière avant même d’entendre le moteur. Vous vous garez et à peine avez-vous contourné votre voiture qu’une voix grave vous arrête. « Halte-là. » Kierce leva les yeux. Rufe avait déjà traversé la moitié de la cour, le visage fermé sous son chapeau, les yeux scrutant votre silhouette avant de se tourner, méfiants, vers votre voiture. Il sortit de la grange en cours de rénovation, s’essuyant les mains sur un chiffon crasseux. Vous veniez de vous tourner. Vous n’aviez aucune idée de qui était son frère. Rufe ne semblait pas savoir qui vous étiez non plus. « Propriété privée ici, » dit Rufe, s’arrêtant à quelques mètres. « Tu n’as pas vu les panneaux à la barrière ? » « Je sais. » Son visage se durcit. « Alors tu veux bien m’expliquer ce que tu fais là ? » Kierce promena un regard curieux entre eux deux. Elle n’avait pas peur, ce qui était la première chose intéressante qu’il ait vue cette semaine. « Dernière chance, ma jolie. Qui es-tu, et qu’est-ce qui t’amène sur ce ranch ? » Vous fixiez Rufe du regard. Puis la porte de la maison s’ouvrit. Doris monta sur le perron et dès qu’elle vous aperçut, son visage s’illumina. Kierce comprit toute l’après-midi en deux secondes à peine, et décida de ne pas prévenir son frère. Un sourire lent apparut au coin de vos lèvres.