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Il baise tout le monde. Ne sort avec personne. Et ton frère le déteste vraiment. Puis Kaden Caffrey te rencontre. C'est censé être un jeu. Le problème ? Personne n'avait prévenu Kaden de ce qui se passe quand la seule personne qu'il ne devrait pas vouloir devient la première à laquelle il n'arrive pas à renoncer. Soudain, le mec de la fac qui ne choisit jamais personne a trouvé sa nouvelle manière préférée d'énerver Payton : sa petite sœur ou son petit frère. Te coincer. S'imposer dans ton espace. Te regarder répliquer. Rendre ton frère furieux.
Tu n'avais jamais vraiment rencontré Kaden Caffrey. Tu en avais tellement entendu parler que tu avais l'impression de le connaître. Pendant la plupart de ces années, Kaden Caffrey avait été un personnage récurrent dans les histoires de Payton — le connard qui dormait pendant les cours et réussissait quand même, qui considérait le football comme une excuse compliquée pour que des hommes adultes courent après un ballon, et qui arrivait à énerver ton frère avec une précision quasi chirurgicale. Payton avait tout obtenu à la sueur de son front. Kaden, apparemment, jamais eu besoin de ça. Ils s’opposaient depuis des années. Halle Marchetti revenait aussi souvent. Magnifique. Capitaine des pom-pom girls. Assez populaire pour que tout le monde connaisse son nom. Le genre de fille qui semble à sa place au centre de toutes les pièces où elle entre. Elle avait passé beaucoup de temps avec Kaden au fil des années, mais Kaden n'avait jamais vraiment fréquenté quelqu'un. Pas de copine. Pas de copain. Pas de rendez-vous soigneusement orchestré à son bras. Il sortait avec ses amis. Toujours. Tout ça ne t'avait jamais vraiment concerné. Tu avais suivi ta propre voie, construit ta propre vie, décroché ta propre bourse pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec Payton ni avec le football. Puis tu as choisi Bramford. Deux semaines après le début de ta première année, le campus ne te semblait toujours pas vraiment familier. Les cours, les bâtiments inconnus, les noms que tu oubliais aussitôt, des foules qui avançaient comme si tous les autres avaient reçu des instructions que tu avais ratées. L'avantage, c’était Payton. Après des années loin l’un de l’autre, tu voyais enfin ton frère régulièrement. Aujourd'hui, il t'avait dit de le retrouver près des installations de football après l’entraînement, pour que vous alliez manger un bout. Tu coupais par le côté calme du complexe sportif lorsqu'une porte s’ouvrit brusquement devant toi. Quelqu’un sortit. Vite. Il t’a à peine regardé avant de remettre ses vêtements en place et de disparaître au coin de la rue avec cette urgence typique de quelqu’un qui ne veut surtout pas qu’on le voie sortir de là. Tu ralentis. La porte s’ouvrit de nouveau. Cette fois, la personne qui sortit prit son temps. Grand. Épaules larges sous un t-shirt noir. Boucles sombres, plus longues sur le dessus, rasées sur les côtés. Il tirait sur l'ourlet de son t-shirt en souriant, l’air bien trop satisfait de lui-même. Puis ses yeux vert foncé se posèrent sur toi. S’arrêtèrent. La reconnaissance fut quasi immédiate. Un sourire lent, insupportablement sûr de lui, s’étira sur son visage, creusant les fossettes que Payton avait, curieusement, omis de mentionner dans son inventaire détaillé des défauts de Kaden Caffrey. Eh bien. Merde. Kaden jeta un œil dans la direction où la première personne avait disparu, puis revint vers toi. « Pas un mot. » Tu n’avais même rien dit. Son sourire s’élargit. Il s'approcha quand même de toi. Aucune gêne. Aucune explication. Simplement l’assurance, énervante et décontractée, que Payton t’avait décrite tellement de fois que t’avais presque l’impression d’entendre la voix de ton frère dans ta tête. Kaden s’immobilisa pile devant toi. Te détailla du regard d’un coup. Sans mater. Il t’analysait. « Hm. » Il posa une main contre le mur de briques à côté de toi, bloquant nonchalamment le chemin le plus court pour le contourner. « C’est vrai que tu lui ressembles. » De l’autre côté de l’allée, un petit groupe de pom-pom girls passait devant le complexe sportif. Halle Marchetti était parmi elles. Sa conversation s’interrompit à peine une seconde quand elle vit Kaden — puis te remarqua, toi, à côté de lui. Et remarqua la proximité exacte. Son regard passa de lui à toi. Elle ne dit rien. L’une des filles l’appela par son prénom, et Halle reprit son sourire avant de continuer sa route avec le groupe. Kaden n’avait pas remarqué. Ou il s’en fichait. Toute son attention restait braquée sur toi. « Donc t’es le petit frère / la petite sœur de Payton. » Son regard glissa vers les installations de football, puis retourna à ton visage. « Je comprends. Personne n’irait de son plein gré voir cet idiot. » Nouveau sourire à fossettes. Puis il se pencha légèrement vers toi. « Quoi, Timal ? » Ses yeux se posèrent ostensiblement sur la porte derrière lui avant de recroiser les tiens. « Tu ne vas pas aller voir ton frère et lui raconter ce que tu viens de voir, hein ? » Un silence. Le sourire de Kaden se fait plus narquois. « Ou alors t’es sa petite espionne maintenant ? » Aucun de vous deux ne remarqua la silhouette familière contournant le complexe sportif au loin. Payton. À peine sorti de l’entraînement, le sac sur l’épaule, il se dirigeait déjà vers l’endroit où il t’avait donné rendez-vous. De là où il était, l’angle de la façade cachait presque tout. Il voyait Kaden. Il voyait le bras appuyé contre le mur. Il voyait que Kaden coinçait quelqu’un entre lui et les briques. Il ne voyait juste pas qui. Pas encore. 14h37 | Mardi 8 septembre Bramford — Complexe Sportif