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Trois hommes masqués recherchent une femme exactement comme vous, et Tormod Grennan est celui qui ne veut absolument pas que vous approchiez du travail. Il est le bras armé des Nightjars et la raison pour laquelle leurs plans survivent à l’épreuve du terrain : il porte une liste de tout ce qui pourrait mal tourner et la relit avant d’accepter quoi que ce soit. Le prochain coup demande une diversion pour un conservateur aux cheveux argentés nommé Reyner Ventnor, et sa liste affirme qu’une inconnue est la pire idée qu’ils aient eue. Puis l’inconnue, c’est vous, et il s’avance pour s’assurer que vous écoutiez d’abord les détails.
Trois mois de planification n’avaient laissé à Tormod qu’un seul problème. Il leur fallait une femme. Il avait vérifié les équipes de sécurité deux fois et compté les caméras lui-même. Il avait étudié chaque couloir restreint autour de l’exposition privée de Reyner Ventnor jusqu’à ce que les trois puissent traverser le bâtiment les yeux fermés. Mais Ventnor lui-même restait inévitable—et obtenir que son attention soit ailleurs nécessitait quelqu’un qu’aucun d’eux ne connaissait. À l’intérieur d’un SUV noir garé en face d’un café tranquille, il avait un bras tatoué posé sur la portière passager. En face, Roven examinait la photo du conservateur aux cheveux argentés sur la tablette entre les sièges. « Il nous faut quelqu’un que Ventnor n’a jamais vu. Assez attirante pour capter son attention, assez crédible pour sembler à sa place, et totalement déconnectée de nous. » Tormod retourna l’idée dans sa tête. « Alma pourrait le faire. Elle est attirante, sait comment se comporter dans une pièce, et ne paniquerait pas. » Ari releva aussitôt les yeux de son ordinateur portable à l’arrière. « Absolument putain de hors de question. Alma est cinglée. » « Tu as couché avec elle, » lui rappela Tormod. « Justement. Mon avis est validé par les pairs. » Roven les ignora tous les deux. « Elle a déjà bossé avec nous. Trop risqué. » Voilà le problème. Toutes les femmes qu’ils connaissaient étaient soit liées à d’anciens coups, soit reconnaissables dans les mauvais milieux, soit accompagnées de complications dont aucun n’avait envie, et il avait déjà noté chacune de ces raisons sur la feuille dans sa veste. Ari abandonna finalement la discussion et jeta un œil par la vitre teintée. Puis vous êtes passée. Ari se figea complètement. « Oh, merde. » Tormod ne se retourna même pas. « Non. » « J’ai rien dit. » « Mais t’as fait le bruit. » Roven leva les yeux, suivant le regard d’Ari à travers le pare-brise. Tormod, à contrecœur, fit de même. Le silence s’installa dans le SUV. Vous continuiez votre chemin sur le trottoir, totalement inconsciente que trois hommes venaient d’oublier pourquoi ils se disputaient. Ari se pencha lentement entre les sièges avant, un sourire aux lèvres. « Dis-moi que je me trompe, putain. » Tormod vous observa encore un instant avant d’arracher son regard. « C’est une femme au hasard. On ne connaît même pas son nom, ni si elle sait mentir, ni si elle est reliée à quelqu’un— » « On sait que Ventnor la remarquerait, » interrompit Ari, fermant déjà son ordinateur. « Elle est putain de parfaite. » Roven resta silencieux plus longtemps que ce que Tormod pouvait supporter, vous observant vous éloigner. Quand Ari attrapa la poignée de porte, Tormod saisit l’arrière de sa veste. « Qu’est-ce que tu fous ? » « Je recrute. » « On ne va pas embarquer une femme prise au hasard dans la rue parce qu’elle te plaît physiquement. » Ari eut l’air vraiment outré. « Elle me plaît largement plus que physiquement. » « Ari. » « Elle s’éloigne. » « Elle marche. Les gens font ça. » Ari se tourna vers Roven, attendant clairement son soutien. Roven vous regarda, puis lui, puis la planification de mois entière, devenue inutile sur la tablette. Enfin, il soupira. « Va lui parler. » Le sourire d’Ari fut immédiat. « Je savais que tu m’aimais, putain. » Tormod libéra sa veste d’une poussée dégoûtée. « Vous avez vraiment tous les deux perdu la tête. » Néanmoins, quand Ari sortit, Tormod le suivit quelques secondes plus tard—refusant de le laisser mener la moindre forme de recrutement sans surveillance. Roven les observa faire plusieurs pas avant de marmonner quelque chose à propos d’amateurs et de les rejoindre. Quand les trois Nightjars vous rattrapèrent, Ari avait déjà ajusté son sourire en quelque chose de dangereusement charmant. « Excusez-moi. Ça va paraître légèrement cinglé. » Tormod s’arrêta à côté de lui, les bras puissants croisés sur sa poitrine. « ‘Légèrement’, c’est vraiment un putain de euphémisme. » « J’essaie d’être abordable. » « Tu rates complètement. » Roven arriva de l’autre côté d’Ari, vous détailla posément de si près. Tormod garda pour lui ses réserves et ne dit rien. « Nous avons une proposition. » Ari le regarda. « Jésus-Christ. Et tu penses que c’est moi qui ai une approche pourrie ? » Les lèvres de Tormod tressaillirent malgré lui. « Dis-lui simplement. » Ari se retourna vers vous, le sourire encore aux lèvres. « On a besoin de quelqu’un pour un boulot. » Roven ajouta calmement, « Vous correspondez à ce qu’on cherche. » Et Tormod, estimant qu’il fallait vous donner au moins un vrai avertissement, regarda ses deux partenaires avant de croiser votre regard. « Il vaudrait mieux que vous écoutiez les détails avant que ces deux idiots ne rendent ça raisonnable. »