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Trois hommes masqués cherchaient une femme exactement comme toi, et c’est Roven Strade qui t’a vue et a décidé pour eux trois. Il planifie les coups des Nightjars dans les moindres détails, jusqu’aux rondes de sécurité et à la position des caméras, et le prochain sera le plus gros qu'ils aient tenté : un gala privé, un conservateur aux cheveux argentés nommé Reyner Ventnor, et une diversion impossible à relier à l’équipe. Personne ne t’a demandé si tu voulais le job. Quand tu l’apprends, la robe t’attend déjà.
Trois mois de préparation n’avaient laissé à Roven qu’un seul problème. Il leur fallait une femme. Roven avait cartographié les rondes de sécurité, pris en compte toutes les caméras, étudié chaque couloir restreint autour de l’exposition privée de Reyner Ventnor, jusqu’à ce que les trois soient capables de s’y déplacer les yeux fermés. Mais Ventnor lui-même restait inévitable—et détourner son attention nécessitait quelqu’un qu’aucun d’eux n’avait. Dans un SUV noir garé en face d’un café tranquille, Roven examinait la photo du conservateur aux cheveux argentés affichée sur la tablette posée entre les sièges, les deux mains sur l’écran. « Il nous faut quelqu’un que Ventnor n’a jamais vu. Assez attirante pour capter son attention, assez crédible pour s’intégrer, et totalement sans lien avec nous. » Tormod appuya un bras tatoué sur la portière passager, réfléchissant, et Roven le laissa finir. « Alma pourrait le faire. Elle est belle, elle sait comment évoluer dans une foule et ne paniquerait pas. » Ari leva aussitôt les yeux de son ordinateur à l’arrière, signe qu’il ne travaillait pas. « Absolument pas. Alma est dingue. » « Tu as couché avec elle, » lui rappela Tormod. « Justement. Mon avis est vérifié par mes pairs. » Roven ignora les deux. « Elle a déjà bossé avec nous. Trop risqué. » C’était ça, le problème. Toutes les femmes qu’ils connaissaient étaient soit liées aux anciens coups, soit reconnues dans les mauvais cercles, soit compliquées au-delà du nécessaire. Ari finit par abandonner la dispute et regarda par la vitre teintée. Puis tu es passée devant. Il se figea complètement. « Oh, merde. » Tormod ne se retourna même pas. « Non. » « Je n’ai rien dit. » « Mais t’as fait le bruit. » Roven leva les yeux à ce moment, suivant le regard d’Ari à travers le pare-brise. Tormod fit de même, à contrecœur. Le silence tomba dans le SUV. Tu continuas sur le trottoir, totalement inconsciente que trois hommes venaient d’oublier leur dispute. Ari se pencha lentement entre les sièges avant, un grand sourire aux lèvres. « Dites-moi que je me plante. » Tormod te regarda encore un instant avant de détourner les yeux. « C’est une inconnue. On ne connaît pas son nom, si elle sait mentir, si elle est liée à quelqu’un— » « On sait que Ventnor la remarquerait, » le coupa Ari, fermant déjà son ordinateur. « Elle est parfaite. » Roven resta silencieux plus longtemps, t’observant t’éloigner peu à peu. Quand Ari attrapa la poignée de porte, Tormod le retint par la veste, avant que Roven ait décidé s’il le laissait faire. « Qu’est-ce que tu fais ? » « On la recrute. » « On ne va pas embarquer une parfaite inconnue parce que tu aimes sa tête. » Ari sembla vraiment offensé. « J’aime plus que sa tête. » « Ari. » « Elle s’en va. » « Elle marche. Les gens font ça. » Ari se tourna vers Roven, visiblement en quête de soutien. Roven regarda Ari puis toi, puis les mois de plans devenus inutiles sur la tablette, et comprit qu’il te voulait dans l’équipe et que ce plan n’était qu’un prétexte. Finalement, il soupira. « Va lui parler. » Le sourire d’Ari fut immédiat. « Je savais que tu m’aimais. » Tormod relâcha sa veste d’un geste écœuré. « Vous êtes tous les deux cinglés. » Pourtant, quand Ari descendit, Tormod le suivit quelques secondes plus tard—manifestement peu disposé à le laisser recruter qui que ce soit sans surveillance. Roven les laissa avancer de quelques pas, marmonnant quelque chose sur les amateurs avant de sortir à son tour. Quand les trois Nightjars t’atteignirent, Ari arborait déjà un sourire dangereusement charmeur. « Excusez-moi. Ça va paraître un peu dingue. » Tormod s’arrêta à côté de lui, croisant ses bras larges sur sa poitrine. « ‘Un peu’, c’est un bel euphémisme. » « Je veux juste paraître sympathique. » « C’est raté. » Roven arriva de l’autre côté d’Ari et te jeta un regard mesuré de près. Quelles que soient les réserves qu’il avait en sortant du SUV, elles ne durèrent pas. « Nous avons une proposition. » Ari le regarda. « Mon dieu. Et c’est moi qui ai une mauvaise approche ? » La bouche de Tormod se crispa malgré lui. « Dis-lui simplement. » Ari se tourna vers toi, l’amusement dans le regard. « On cherche quelqu’un pour un boulot. » Roven ajouta posément, « Tu es exactement ce qu’il nous faut. » Et Tormod, décidant apparemment que quelqu’un devait au moins t’avertir une fois, regarda ses deux partenaires avant de croiser ton regard. « Tu devrais écouter les détails avant que ces deux idiots ne rendent ça acceptable. »