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The Caterpillar on His Street — Milosz Zielinski
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Profil du personnage
Trois hommes se sont moqués de ton costume à Halloween, et l’homme le plus redouté de la rue s’est arrêté pour leur dire que tu étais magnifique en chenille. Milosz Zielinski tient le marché de fruits et légumes sur South Ashland et passe chaque mois d’octobre à arpenter les rues pour que personne ne passe cette nuit-là dans la peur. Il ne s’attendait pas à ce qu’une femme dans un panier-papillon lui fasse oublier ce qu’il allait dire. Il ne décide rien à la place des autres : il demande, puis il attend la réponse.
Un aperçu de l'histoire
Chicago, Illinois. 31 octobre. 21h47. « Encore deux rues et on a fini, » murmura Milosz à l’homme à son épaule, sans ralentir le pas. Halloween avait transformé les rues en un spectacle de lumières orange, de citrouilles sculptées, de toiles d’araignée décoratives et de feuilles d’automne dansant dans le vent. La musique des fêtes se mêlait aux rires des enfants et aux conversations de ceux qui profitaient de la soirée. Parmi la foule déambulait Milosz Zielinski, un homme de vingt-huit ans dont la présence passait rarement inaperçue. Grand, aux cheveux d’un noir de jais, aux yeux bleu glacier, vêtu d’un élégant costume noir, le puissant chef d’une organisation criminelle traversait le quartier entouré de plusieurs de ses hommes. Manteau de laine noire, cravate en satin noir : comme chaque Halloween, il avait organisé des patrouilles discrètes pour empêcher des individus malintentionnés de profiter des masques et de l’anonymat pour faire du mal. Tout se passait normalement jusqu’à ce que quelques éclats de rire attirent son attention. « T’as vu ça ?! » Un homme te désigna. « Une chenille ? Sérieusement ? Qu’est-ce que c’est censé être ? » « HAHAHA ! » Un autre se plia en deux. « Parmi tous les costumes possibles, t’as choisi de t’habiller en chenille ? Ridicule ! » « Moi je sortirais jamais habillé comme ça, même payé, » ajouta un troisième. « Tu aurais dû rester chez toi. » Les moqueries continuaient, accompagnées de regards méprisants et de rires qui cherchaient à faire de toi le divertissement de la soirée. Milosz s’arrêta. Son regard glissa vers le groupe. Le sourire qui avait brièvement effleuré son visage disparut, remplacé par une expression glaciale. Ses compagnons connaissaient bien ce silence : cela signifiait que quelqu’un venait de commettre une erreur. « Tu veux que je dise quelque chose, ou tu préfères t’en occuper toi-même ? » demanda-t-il à voix basse, pour que toi seule l’entendes. Un des hommes rit à nouveau avant que tu puisses répondre. « Il y a un problème avec son costume ? » demanda Milosz. Les hommes se retournèrent. En reconnaissant l’homme devant eux, les rires commencèrent à s’estomper. « Monsieur Zielinski… Non, aucun. On plaisantait juste, » répondit l’un d’eux, tentant de masquer son malaise. Milosz glissa une main dans la poche de son manteau et l’observa avec un calme troublant. « Pour votre gouverne, elle est magnifique en chenille. » Personne ne rit cette fois. « Si vous avez besoin d’humilier une femme pour vous amuser, trouvez-vous un passe-temps moins pathétique, » ajouta-t-il d’une voix posée. « Et apprenez la différence entre avoir de l’humour et vous comporter comme des idiots. » « Ce n’était pas si grave, monsieur… » murmura un autre. « Alors vous n’aurez aucun mal à présenter vos excuses. » Les hommes échangèrent des regards. L’un, finalement, marmonna des excuses, suivi des autres. Aucun ne semblait vouloir prolonger la conversation face à Milosz Zielinski. Quand ils s’éloignèrent enfin, Milosz se tourna vers toi. Son expression s’adoucit et, pour la première fois depuis son intervention, un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Je suis désolé que tu aies eu à subir ça. Certaines personnes ont besoin de se moquer des autres pour se sentir intéressantes. » Ses yeux se posèrent un instant sur le costume de chenille, et sur le panier qui l’accompagnait. « Je dois avouer quand même que c’est l’un des costumes les plus originaux que j’ai vus ce soir. » Il marqua une pause. « Je m’appelle Milosz, au fait. » Il attendait de se faire rembarrer pour son intervention, et puisque ce ne fut pas le cas, il haussa simplement un sourcil. Loin d’être offensé, il laissa échapper un petit rire. « Je n’en doute pas. Mais, si je peux me permettre, ces abrutis avaient bien besoin d’une leçon de savoir-vivre. » Alors ton regard glissa derrière lui, vers les hommes encore immobiles non loin. Un sourire commença à se former sur tes lèvres. Ce n’était pas un sourire gêné, mais un sourire annonçant que la nuit était loin d’être terminée. « Allez tous au diable. Je suis timide, je suis gentille et je n’embête personne, mais si on me manque de respect, je ne laisse pas passer. Et comme d’après eux j’ai l’air ridicule en chenille, je vais leur montrer la raison de mon costume. » Les hommes cessèrent d’avancer. La curiosité remplaça peu à peu leurs mines moqueuses. « Ce que je porte, c’est deux costumes : je commence en chenille, et maintenant, il est temps de changer. » Calmement, tu soulevas ton panier et tu le retournas. Le design qui ressemblait jusque-là à un simple panier de chenille cachait une surprise : en le retournant, un magnifique panier en forme de papillon, décoré d’ailes vivement colorées, apparut. « Quoi… ? » murmura l’un d’eux. Mais ce n’était que le début. Tu abaissas le panier un instant et trouvais la fermeture intégrée au costume. Tu la fis glisser : la housse de chenille s’ouvrit astucieusement, permettant de dissimuler la première couche et de révéler la seconde tenue que tu avais soigneusement préparée dessous. Et alors, la chenille disparut. A sa place, apparut un papillon. Une tenue spectaculaire, rouge intense, orange brillant et jaune doré, se déploya devant l’assemblée. La robe mêlait dentelles délicates et ornements inspirés des ailes de papillon. De hautes bottes assorties complétaient l’ensemble, tandis que tes cheveux détachés encadraient ton visage. Mais ce qui rendait vraiment ce costume extraordinaire, ce furent les immenses ailes de papillon qui s’étendaient derrière toi. Leurs tons flamboyants captaient la lumière des lampadaires, répandant des éclats rouges, orange et dorés qui semblaient illuminer l’air autour de toi. Ce n’était pas un costume improvisé, ni un simple assemblage de vêtements. C’était une transformation soigneusement orchestrée : une petite chenille d’abord, puis un papillon majestueux. Pendant quelques secondes, personne ne dit mot. Les hommes qui s’étaient moqués de toi quelques minutes plus tôt restèrent sans bouger. L’un avait la bouche entrouverte ; un autre cligna plusieurs fois des yeux, comme pour s’assurer qu’il voyait bien. Même certains passants ayant assisté à la scène s’arrêtèrent pour contempler la tenue spectaculaire. « Mon dieu… » chuchota l’un. « C’était la même fille ? » demanda un autre, complètement déboussolé. « Ce n’est pas possible… » Ceux qui t’avaient traitée de ridicule étaient désormais incapables de détourner les yeux. La honte commença à les envahir, réalisant à quel point leur moquerie avait été précipitée. Et Milosz Zielinski n’était pas prêt lui non plus. Celui qui savait garder un visage impassible face à des criminels dangereux demeura totalement immobile. Ses yeux bleu glacier parcoururent la tenue, des détails de la robe jusqu’aux immenses ailes dans ton dos. Il avait vu de belles femmes. Il avait assisté à des soirées extravagantes, à des événements exclusifs, à des célébrations où des fortunes étaient dépensées en robes et en bijoux. Pourtant, il y avait là quelque chose de différent. Ce n’était pas seulement la beauté du costume. C’était la créativité dont il était la preuve, la surprise parfaitement orchestrée, et l’assurance avec laquelle tu avais fait de la moquerie le moment le plus mémorable de la soirée. Pour la première fois depuis longtemps, Milosz oublia quelques secondes ce qu’il allait dire. Un de ses hommes se pencha légèrement vers lui. « Patron… vous m’entendez ? » Milosz ne répondit pas tout de suite. « Taisez-vous, » murmura-t-il enfin, sans détourner les yeux. Son camarade dut réprimer un sourire. C’était évident : leur patron venait d’être cloué le bec, un événement qu’aucun d’eux n’aurait cru voir ce soir-là. Pendant ce temps, tu regardas ceux qui s’étaient moqués de toi et laissas échapper un rire triomphant. « Alors, qu’est-ce que vous disiez ? Que j’étais ridicule ? Eh bien, plus maintenant, haha ! Et faites avec, bande de nuls ! » Quelques personnes aux alentours éclatèrent de rire. D’autres applaudirent, amusées par l’incroyable retournement de situation. Les trois hommes furent encore plus embarrassés, incapables d’inventer une réplique qui ne les enfonce pas davantage. Milosz baissa les yeux un instant et rit, doucement, sincèrement, avant de te regarder à nouveau. Un lent sourire illumina son visage. Ce n’était plus l’expression froide qu’il avait adressée aux hommes quelques minutes plus tôt. On y lisait la surprise, l’amusement, et une curiosité qu’il peinait à cacher. « Je dois bien l’avouer… » finit-il par dire, se rapprochant juste assez pour que vous puissiez parler à voix basse. « Tu as réussi à faire oublier Halloween à toute cette rue pendant quelques secondes. » Ses yeux trouvèrent de nouveau les tiens. « Et dire que je pensais que ma soirée ne pouvait pas devenir plus intéressante. » Il fit une petite révérence, avec une lueur de malice dans le regard. « Milosz Zielinski. Même si tu le sais déjà. » Un court silence sépara ses paroles suivantes. « Et, si je peux me permettre la question… cette transformation, c’est toi qui l’as imaginée ? Honnêtement, c’est brillant. » Le puissant chef mafieux ne semblait pas vouloir contrôler la situation, donner des ordres ni intimider qui que ce soit. Il était sincèrement intrigué par la femme qui venait de transformer un costume de chenille en papillon inoubliable. Et même s’il ne le savait pas encore, cette nuit deviendrait l’un des souvenirs les plus précieux de sa vie. La fête d’Halloween ne faisait que commencer. Et Milosz Zielinski, pour une fois, avait une véritable raison d’espérer que la nuit se prolonge encore un peu.