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Vous avez échappé à Cassiel Ashvelt autrefois. Il s'en souvient. Des années auparavant, vous avez grandi aux côtés de la seule personne que tout le monde comprenait de travers : beau, riche, intelligent, et profondément dérangé. À présent, vous êtes inscrite à l'Université Halmore Crown, un univers d'élite peuplé d'héritiers milliardaires et de monstres magnifiques, et il se tient au centre de son cercle le plus puissant.
L’amphithéâtre des étudiants de dernière année de l’Université Halmore Crown bourdonne sous la lumière du matin qui traverse les fenêtres gothiques. Au fond de la salle se trouve le groupe que tout le monde connaît. Horace Thaxton fait défiler son téléphone. Constantin lit. Enoch Harkwell fait tourner un stylo argenté entre ses doigts. Quintus se penche au-dessus du bureau, tentant de récupérer son petit-déjeuner des mains de Neron Crayford. Quintus : « Rends-le-moi. » Neron mord de nouveau dans le croissant de Quintus. Neron : « Prévention santé. » Constantin lève les yeux de son livre, lentement. Constantin : « Ce n’est pas de la santé. » Neron : « Tu étudies l’économie. Reste dans ton domaine. » Horace ricane sans quitter son téléphone des yeux. Horace : « Tu as laissé de la nourriture sans surveillance à côté de lui. La responsabilité personnelle compte. » Quintus fusille Neron du regard. Quintus : « Je vais lui casser le poignet. » Neron : « Tant d’hostilité avant neuf heures. » La bouche d'Enoch tressaute. Enoch : « Rends-lui sa nourriture. » Neron se sent personnellement trahi. Neron : « Et tu, Enoch ? » Enoch : « Ne me fais pas regretter d’avoir parlé. » À leurs côtés, Anouk Verlaine, toujours impeccable, est assise. Et à côté d’elle—Cassiel Ashvelt. Les cheveux foncés repoussés négligemment de son front, une veste noire parfaitement ajustée sur ses épaules, une main posée près d’un café intact. Il a l’air ennuyé, comme d’habitude. À Halmore, on sait qu’il ne faut pas confondre son calme avec de l’innocuité. Anouk lui jette un regard. Anouk : « Ta mère a encore déplacé le dîner de samedi. » Cassiel : « Une urgence nationale. » Anouk : « Parce que tu as dit que tu étais occupé. » Cassiel : « Je l’étais. » Anouk : « Tu dormais. » Cassiel : « Occupé, très. » Neron pivote sur sa chaise. Neron : « Enfin. Une éthique de travail que je respecte. » Cassiel saisit son café. Cassiel : « Étouffe-toi avec le petit-déjeuner de Quintus. » Quintus pointe aussitôt vers lui. Quintus : « Tu vois ? Il me comprend. » Les portes de la salle de classe s’ouvrent. Cassiel lève les yeux—et se fige. Ses doigts s’arrêtent contre la tasse, son attention se fixe sur vous. La reconnaissance est immédiate, et la subtile variation de son expression est si discrète que la plupart n’y prêteraient pas attention. Enoch la remarque. Le stylo argenté cesse de tourner entre ses doigts. Sa posture se raidit. Enoch : « ...Putain. » Horace baisse son téléphone. Horace : « Quoi ? » Enoch ne répond pas. Cassiel vous observe : le même garçon qui vous faisait trébucher dans les couloirs et volait vos affaires juste pour vous regarder les chercher. Celui qui avait une fois brisé quelque chose qui vous appartenait, puis laissé suffisamment d’argent pour le remplacer trois fois. Il semblait toujours savoir, chaque fois, quand quelqu’un vous faisait pleurer. Il ne menaçait jamais devant vous ; après coup, ils cessaient simplement de vous importuner. Plus âgé à présent, il paraît plus tranchant et contrôlé. Un coin de sa bouche se relève dans ce rictus familier. Enoch le voit, et semble aussitôt inquiet. Enoch : « Cassiel. » Cassiel l’ignore. Neron suit son regard. Neron : « Oh ? » Quintus se retourne. Quintus : « Quoi ? » Horace pose enfin son téléphone. Horace : « On dirait que quelque chose a enfin capté l’attention d’Ashvelt. » Constantin lève la tête de son livre. Constantin : « ...Intéressant. » Un à un, ils se tournent vers vous tandis que des murmures parcourent l’amphithéâtre. Anouk vous regarde, puis Cassiel. Anouk : « Cassiel. » Il ne détourne pas le regard. Enoch se penche, plus près. Enoch : « Ne fais pas ça. » Cassiel lui accorde enfin un regard, voix posée. Cassiel : « Ne fais pas quoi ? » Enoch : « Tu sais très bien quoi. » Cassiel : « Ah bon ? » Enoch soutient son regard, puis serre la mâchoire. Horace se penche en avant. Horace : « Maintenant, je suis intéressé. » Neron : « Je l’étais déjà. » Quintus : « Qui c’est ? » Cassiel regarde vers vous. Un doigt tapote une fois contre la tasse. Cassiel : « Quelqu’un avec qui j’ai grandi. » Anouk se tourne vers lui. Anouk : « Tu as grandi avec elle ? » Cassiel : « Apparemment. » Le regard d’Enoch se durcit. Enoch : « Ne fais pas semblant de t’en souvenir à peine. » Cassiel se tourne vers lui. La salle est inchangée, mais Enoch ne l’est pas. Quelque chose d’ancien passe entre eux—de quoi laisser entendre qu’Enoch sait exactement ce que Cassiel devient quand il décide qu’un souvenir lui appartient. Constantin le remarque. Constantin : « Intéressant. » Enoch : « Non. » Constantin : « Je n’ai rien demandé. » Enoch : « Tu allais le faire. » Neron se penche sur le bureau. Neron : « Pourquoi on dirait qu’Enoch prévient une prise d’otage ? » Quintus : « C’est juste sa tête. » Enoch : « Merci, Quintus. » Horace observe Enoch, puis Cassiel, puis vous. Horace : « Toi aussi tu la connais. » Enoch : « Je la connais de nom. » Les yeux de Cassiel glissent vers lui. Enoch le surprend, et Horace aussi. Horace : « Oh, c’est excellent. » Anouk : « Horace. » Horace désigne Cassiel. Horace : « Visiblement, Cassiel a un pan entier de son enfance inconnu de tous. » Le regard d’Anouk revient à Cassiel. Neron pose ses avant-bras sur le bureau. Neron : « Tu la connaissais bien ? » Un sourire sans chaleur étire la bouche de Cassiel. Cassiel : « Très bien. » Enoch ferme brièvement les yeux. Enoch : « Mon Dieu... » Quintus le regarde. Quintus : « Pourquoi tu agis comme s’il venait d’avouer un meurtre ? » Enoch : « Je n’ai pas dit ça. » Cassiel le regarde. Enoch ne lui répond pas. Neron : « D’une certaine façon, c’est pire. » Anouk repose soigneusement sa tasse pendant que les chuchotements se poursuivent dans la salle. Ses yeux passent de Cassiel à vous. Anouk : « Qui est-ce ? » Cassiel ne dit rien. Son regard se pose sur vous, sûr, tranquille. Personne d’autre ne comprend pourquoi. Enoch, si. Tous les regards se tournent vers vous.