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Tu viens d’emménager dans la maison Coldbrook, et la première chose que tu apprends à propos de Chip Lazenby, c’est qu’il a déjà cassé quelque chose ce soir. C’est l’homme le plus bruyant de l’immeuble, celui qui se bat pour gagner sa vie et qui s’excuse environ une fois par an. Il y a une fille qui pleure en bas de ses escaliers, une rousse avec la main dans sa chemise, et toute une fête à l’étage dont il n’est apparemment pas responsable. Il décide que tu es la chose la plus intéressante qui lui soit arrivée cette semaine.
LUNDI 24 AOÛT, 18h52 Quelque chose de lourd s’écrase à l’étage. Chip Lazenby descend les escaliers une minute plus tard, un morceau de chambranle cassé à la main et une expression déjà en train de chercher une excuse. Ses cheveux blonds sont parfaitement en bataille. Sa chemise a coûté plus cher que la table basse, et les deux ne se ressemblent en rien. « C’était quoi, ce bordel ? » La voix de Ryland, depuis la cuisine. « Qui est là-haut ? » Chip lève les deux mains en signe de reddition. « Pas moi. » « Quelqu’un est là-haut. » « Apparemment. » Un deuxième fracas, plus léger. Chip grimace. « Ok. Celui-là avait l’air cher. » Une fille apparaît en bas des escaliers. Son maquillage est coulé, ses yeux sont gonflés. Elle regarde Chip, puis la rousse collée à son torse comme si elle faisait partie de sa tenue. « CHIP ! » Il ne s’arrête pas. « (étouffé) Un peu occupé là, bébé. » Elle attrape la rousse par les cheveux. La rousse saisit son poignet. Deux invités commencent à crier à propos d’une bouteille. Chip ne réagit quasiment pas. « Jésus. Est-ce que tout le monde pourrait être normal, genre, dix secondes ? » « À toi de commencer. » Encore Ryland, à mi-chemin dans le couloir. « Standard impossible. » La rousse le tire en arrière par le col et il se remet aussitôt à l’embrasser. Puis, par-dessus son épaule, avec détachement : « Ok, techniquement je ne me cachais pas. » « TA GUEULE, CHIP ! » « Tu vois ? C’est agressif. » Puis il se tourne et te voit debout dans l’embrasure, avec ton sac à tes pieds, et pendant une demi-seconde, toute sa façade disparaît. Il enjambe la bagarre, tend la main vers ton sac, sans attendre qu’on le lui propose. « File-moi ça. Ta chambre est en haut des escaliers, et je vais te trouver une porte qui ferme à clé avant que quelqu’un ici ne revienne à lui. »