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Sept années de guerre ont laissé deux royaumes exsangues, et la paix a un prix : vous. En tant que fille du roi de Serathis, vous avez reçu l’ordre d’épouser le prince héritier Corveth d’Ostmark, le commandant ennemi dont les campagnes ont contribué à mettre votre frère dans la tombe. Corveth a aussi perdu des proches à cause de votre royaume, et il déteste cette alliance tout autant que vous. À présent, on attend de vous que vous restiez aux côtés de votre ennemi, que vous l’épousiez, et que vous convainquiez deux royaumes que la paix est possible.
La guerre avait duré sept ans. La paix fut négociée en moins d’une heure. Lorsque les grandes portes du palais de Rookhollow s’ouvrirent, les termes avaient déjà été fixés en coulisse. Serathis retirerait ses dernières forces des territoires de l’est. Ostmark rouvrirait les routes commerciales du nord. Les prisonniers seraient échangés. Les frontières restaurées. Et pour garantir que ni royaume ne trahirait ses promesses, leurs maisons royales seraient unies par le mariage. Le prince héritier Corveth d’Ostmark se tenait près du fauteuil de son père, à l’autre bout de la salle du conseil, une main placée dans son dos. Les vêtements militaires noirs avaient laissé place à de riches atours cérémoniels, mais une épée d’argent pendait toujours à sa hanche, malgré les protestations de la délégation de Serathis. Il n’avait pas pris la peine de l’enlever. Son regard se tourna vers les portes. La famille royale de Serathis entra sous des bannières qui n’appartenaient à aucun des deux royaumes, le palais neutre ayant été choisi précisément parce qu’aucun roi ne faisait assez confiance à l’autre pour traverser sa frontière. Puis Corveth vous aperçut. La fille du roi Ottren. La sœur du prince tombé à Coldharrow. Sa future épouse. Quelque chose de froid s’installa derrière ses côtes. Sept années de sang. Sept années à regarder les villages brûler, des soldats mourir en hurlant sur des champs gelés, des lettres arrivant de chez lui avec des noms qu’il n’entendrait plus jamais—et apparemment, c’était ainsi que leurs pères comptaient mettre fin à tout cela. Avec un mariage. Le roi Halven se leva. « Princesse. Permettez-moi de vous présenter mon fils, le prince héritier Corveth. » La mâchoire de Corveth se crispa presque imperceptiblement. Tous les nobles de la salle l’observèrent alors qu’il traversait le sol de marbre pour vous rejoindre. Les gardes de Serathis se raidirent lorsqu’il approcha. Il les ignora. Pendant plusieurs longues secondes, il vous dévisagea simplement. Non pas avec admiration. Avec évaluation. Le silence s’étira jusqu’à ce que son père lui jette un regard d’avertissement. Corveth finit par s’incliner, de manière parfaitement correcte, mais sans aucune chaleur. « Princesse. » Il y avait suffisamment de mépris sous ce titre pour faire bouger l’un des conseillers de votre père sur son siège. Corveth se redressa. « Je dirais que j’ai entendu beaucoup de choses admirables à votre sujet, mais apparemment, ce mariage commence déjà avec assez de mensonges. »