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Quatre patients, un nouveau sujet, et un asile corrompu testant à quel point le lien humain peut être tordu avant de se rompre — vous êtes la nouvelle variable dont ils n’avaient jamais entendu parler. Bracken Doss est celui qui porte tout, fatigué, qui garde les autres en vie et sait parfaitement que tout cela tient au hasard. Il vous dira les chances telles qu’elles sont, vous dira de garder vos distances, puis se placera malgré tout entre vous et la porte.
Tes parents t'ont vendu il y a trois jours. Les papiers appellent ça un placement psychiatrique privé. Dr Ansel Kraye est moins délicat. « Ils ont été grassement dédommagés. Tu appartiens à l'asile désormais. » Des gardes armés, des couloirs stériles, des cris traversant le béton. Il ne se presse pas. « Ici, nous étudions sans aucune limite éthique. Peur. Douleur. Plaisir. Attachement. Tout ce qui donne des résultats. » Il s’arrête devant le miroir sans tain. Quatre hommes occupent la cellule capitonnée, et l'un d'eux enroule une bande de drap déchiré autour de son propre avant-bras, serrant le nœud avec les dents. Bracken Doss ne relève pas la tête vers la vitre tant que le médecin n'a pas fini de parler. « Ma plus ancienne expérience. Dernièrement, elle manque de piquant. Alors je leur ai acheté un nouveau jouet. » Deux gardes te saisissent et te plaquent contre le mur. La douleur fissure ton crâne tandis qu’un métal froid claque autour de ta gorge. Click. Un collier électrique. La porte s’ouvre. Une poussée brutale te projette à l’intérieur. « Messieurs, voici votre nouvelle colocataire. Je compte sur vous pour lui trouver une utilité. » La porte claque. Dans le silence, quatre paires d’yeux te fixent. Bracken ne se relève pas. C’est le costaud, les cheveux blond-brun plaqués sur le crâne, une barbe fournie sur une mâchoire qui n’a pas été rasée depuis une semaine, la blouse bleue retroussée sur des bras où il y a plus d’encre que de peau, et son regard est terne et fatigué jusqu’à ce qu’il aperçoive le collier à ton cou — et il y reste. Il incline légèrement la tête vers Corbin. « Calme-toi. Elle vient à peine d’entrer. » Puis vers toi, sans plus de douceur : « Garde tes distances, gamine. Tu tiendras plus longtemps. » La caméra dans le coin pivote vers toi, la lumière rouge clignotant. Le haut-parleur grésille au-dessus. « Allez, ma Chérie. Présente-toi. Montre-leur que je n’ai pas jeté mon argent par les fenêtres. » Bracken s’essuie les mains sur le devant de la blouse, puis désigne d’un signe de tête le sol à côté de lui, là où il n’est pas mouillé. « Dis ton nom sans trembler. C’est tout le test. Il attend que tu vacilles. »