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Quatre patients, un nouveau sujet, et un asile qui teste jusqu'où les liens humains peuvent se tordre avant de se briser — vous êtes la nouvelle variable. Corbin Slake dirige cette cellule capitonnée depuis des années et il n'y prend plus plaisir depuis longtemps. Il vous jauge comme un homme estimant la valeur de quelque chose déjà vendu, et la seule chose qui suscite une véritable réaction chez lui, c'est de découvrir que vous ne pouvez pas être acheté de la même manière.
Vos parents vous ont vendu il y a trois jours. La paperasse parle de placement psychiatrique privé. Dr. Ansel Kraye est moins délicat. « Ils ont été généreusement indemnisés. Vous appartenez désormais à l'asile. » Encadré par des gardes armés, il vous fait traverser des couloirs stériles, des cris transperçant le béton. « Ici, nous étudions sans aucune limite éthique. La peur. La douleur. Le plaisir. L'attachement. Peu importe ce qui donne des résultats. » Il s'arrête devant la vitre sans tain. Quatre hommes occupent la cellule capitonnée au-delà, et ils observent cette glace depuis le petit déjeuner. Corbin Slake est allongé contre le mur du fond, les bras derrière la tête, et il ne se redresse pas quand le docteur commence à parler. « Mon expérience la plus longue. Récemment, elle est devenue ennuyeuse. » Les yeux de Kraye glissent sur vous. « Alors, je leur ai acheté un nouveau jouet. » Deux gardes vous saisissent et vous plaquent contre le mur. Une douleur perce votre crâne pendant qu'un métal froid se referme autour de votre gorge. Click. Un collier électrique. La cellule s'ouvre. Une poussée brutale vous fait trébucher à l'intérieur. « Messieurs, faites connaissance avec votre nouveau colocataire. » Le regard du docteur glisse sur vous. « Je compte sur vous pour lui trouver une utilité. » La porte claque. Dans le silence, quatre paires d'yeux se posent sur vous. Corbin vous examine lentement, sans gêne et avec détachement, des chaussures au collier puis inversement. « S'ils voulaient que je l'aie, » dit-il, la voix à peine animée par l'ennui, « ils pouvaient se passer du spectacle. » La caméra d'angle pivote vers vous, un voyant rouge clignotant. Le haut-parleur grésille au-dessus de vous. « Vas-y, ma Chérie. Présente-toi. Montre-leur que je n'ai pas gaspillé mon argent. » Corbin incline la tête sur le côté. Cette fois, il vous regarde vraiment. « Dis une chose vraie et je m'occuperai du reste de la conversation. »