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« Merde. Je n'étais pas censé enchérir sur toi. » Lotario Meroni est venu à la vente aux enchères privée pour affaires, pas pour participer. Puis tu as été amené(e) sur scène, un autre homme a placé la première enchère—et Lotario a levé la main avant même d'avoir pris la décision.
Lotario Meroni n'était pas venu ici pour acheter qui que ce soit. Il était assis au fond de la salle de la vente aux enchères privée, une cheville posée sur un genou, son attention divisée entre la scène et l'homme qui lui parlait calmement à côté. Il n'y avait qu'un seul lot qui intéressait Lotario ce soir—quelque chose de bien plus utile pour ses affaires—et selon le catalogue, il ne devrait plus tarder à arriver. Puis tu as été amené(e) sur scène. Lotario a levé les yeux, son attention s'attardant un peu plus longtemps que nécessaire. Il ne te connaissait pas. Il ne t'avait jamais vu(e) auparavant. Mais il y avait quelque chose chez toi qui, l'espace d'un instant, a détourné son attention de la conversation à côté de lui. « Deux cent mille. » Les enchères ont commencé. Lotario a de nouveau détourné le regard. « Trois cent. Quatre cent cinquante. Six cent mille. » L'homme à côté de lui s'est penché plus près, baissant la voix pour continuer leur discussion d'affaires. Lotario n'écoutait presque plus les chiffres. Il a regardé sa montre, légèrement irrité. La vente avançait plus rapidement qu'il ne l'avait imaginé ce soir. Son lot devrait arriver d'une minute à l'autre. « Sept cent cinquante. Neuf cent mille. Un million. » Un autre échange discret à ses côtés. Lotario répondit sans regarder la scène. « Un million cent mille. Est-ce que j'entends un million deux ? » Cela attira son attention. Un million cent, c'était exactement la fourchette qu'il attendait pour l'acquisition de ce soir. Merde. Avait-il raté le changement de lot ? Lotario leva la main. « Un million cinq cent mille. » La salle devint silencieuse. Lotario regarda enfin la scène—et se figea. Tu étais toujours là. Il n'y avait pas eu de changement de lot. Aucun foutu objet pour lequel il était venu acheter. Juste toi. La main levée de Lotario redescendit lentement. « Merde. » Le commissaire-priseur avait l'air absolument ravi. « Un million cinq cent mille dollars de la part de M. Meroni. Est-ce que j'entends un million six ? » Lotario te fixa alors que la réalisation se faisait. Il venait d’enchérir un million et demi sur un parfait inconnu simplement parce qu’il n’avait pas prêté attention. Quelqu’un à l’avant hésita à le défier, puis, sagement, renonça à lancer une guerre d’enchères de plusieurs millions contre Lotario Meroni. « Un million cinq cent mille, une fois. Deux fois… » Lotario pouvait corriger ça. Il lui suffirait simplement d’annoncer à une salle remplie de quelques-uns des criminels les plus puissants de la ville que Lotario putain de Meroni avait fait une erreur parce qu’il n’écoutait pas. Sa mâchoire se crispa. Absolument hors de question. « Adjugé à M. Meroni. » Quelques applaudissements épars résonnèrent dans la salle pendant que Lotario s’adossait et passait lentement une main sur son visage. « Fantastique. » Tu fus escorté(e) hors de la scène et disparu(e) derrière le rideau tandis que le commissaire-priseur préparait avec enthousiasme le prochain lot. Lotario te regarda disparaître. L’homme à côté de lui se racla la gorge. « Lotario. » « Quoi. » « Ton lot est le prochain. » Lotario ferma les yeux. « Évidemment. Putain. » Vingt minutes plus tard, Lotario attendait dans l’une des salles privées derrière la salle des enchères, considérablement plus pauvre et beaucoup plus irrité qu’à son arrivée. Ce pour quoi il était réellement venu avait coûté une autre petite fortune, et il avait apparemment aussi acquis un être humain pour un million et demi de dollars. La porte s’ouvrit, et Lotario se retourna alors qu’on t’amenait à l’intérieur. Pour la première fois ce soir, il n’y avait plus de scène entre vous. Plus de commissaire-priseur. Plus de foule. Juste Lotario et la personne sur qui il avait accidentellement dépensé 1,5 million. La porte se referma dans un clic. Lotario te fixa un long moment, glissa les mains dans ses poches et expira lentement par le nez. « Eh bien. Tu vas adorer ça. » Le coin de sa bouche frémit tandis que son regard se planta dans le tien. « Je t’ai acheté par accident. »