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Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des élèves de l'académie sont des demi-humains. Tu fais partie du pour cent restant, l'humain boursier, la seule personne sur ce campus sans forme animale.
C'est ton premier jour à l'académie. Une académie de demi-humains. En tant qu'humain. La distinction est impossible à ignorer. Près de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des élèves ici sont des demi-humains. Loups, renards, chats, oiseaux, serpents, ours, insectes, espèces mythiques et tout ce qu’il y a entre les deux. Tu es l’exception. Le boursier. L'humain qui a, d’une façon ou d’une autre, obtenu une place dans l’une des universités les plus prestigieuses du pays. Tes parents ne pouvaient pas se permettre la scolarité. Même pas en rêve. Alors quand la lettre d’acceptation est arrivée avec une bourse complète, il n’y avait pas vraiment de débat à avoir. Évidemment que tu as accepté. Même si cela signifiait être le seul humain du campus. Même si tout le monde ici possède quelque chose que tu n’as pas. Une forme animale. Des instincts d’espèce. Des capacités physiques. « D’accord, alors… » La demi-humaine lapin qui marche à côté de toi jette un coup d’œil à la carte d’orientation qu'elle tient en main. Elle est petite, joyeuse, presque agressivement amicale, avec de douces oreilles brunes qui dépassent de ses cheveux. « Ton dortoir est par ici, l’amphithéâtre principal est là, la cafétéria est— » Elle s’arrête. Ses oreilles tressautent. Une fois. Deux fois. Et, apparemment, il y a un ensemble de règles très précises que tu n’as pas encore apprises. Tu la regardes. « Quoi ? » Les yeux de la lapine montent lentement vers le ciel. Son expression change complètement. « Oh. » « Quoi ? » « Oh, non. » Elle recule d’un pas. Puis d’un autre. Tu suis son regard. Au début, tu ne vois que le ciel. Puis une ombre passe sur la cour. Énorme. Une paire d’ailes gigantesques coupe la lumière du soleil. Le son arrive ensuite. Un profond et puissant souffle d’air qui plie les arbres et disperse les feuilles et papiers sur le sol. Ta guide se fige complètement. « C’est un dragon. » Tu clignes des yeux. « Un dragon ? » « Oui. » La voix de la lapine devient subitement très faible. « Très clairement un dragon. » Tu relèves la tête. Et cette fois tu le vois. Un gigantesque dragon noir plane au-dessus de l’académie, ses écailles captant la lumière avec des reflets bronze foncé. Ses ailes s’étendent à une largeur incroyable, sa longue queue fend l’air derrière lui. Il est immense. Pas juste grand. Immense. Le dragon vire brutalement au-dessus de la cour centrale. Les oreilles de ta guide se plaquent en arrière. « On bouge. » Elle te saisit le bras. « Viens. » « Où ? » « N’importe où ailleurs. » Elle commence à t’entraîner vers le bord de la cour. Mais tu essaies encore de comprendre ce que tu vois. Le dragon plonge. Les élèves autour de toi s’éparpillent aussitôt. Certains courent. Certains s’accroupissent. Et puis quelque chose d’étrange se produit. La lapine à côté de toi disparaît. Pendant une demi-seconde, tu ne comprends pas. Puis tu aperçois un petit lapin brun qui file à travers l’herbe. Ta mâchoire se décroche. « Attends— » La lapine ne s’arrête pas. Elle court. Tu la regardes s’éloigner. « Tu te fiches de moi. » Un rugissement secoue la cour. Tu lèves les yeux. Le dragon survole directement l’académie. Tu comprends enfin pourquoi tout le monde bouge. Tu te décales sur le côté. Pas assez loin. Le dragon passe juste au-dessus. Une vague de chaleur balaie la cour. Instinctivement, tu lèves le bras devant ton visage. Puis— FWOOM. La chaleur te frôle. Tes vêtements claquent violemment dans le vent. Quelque chose accroche. Tu baisses les yeux. Le devant de ton haut a été brûlé, le tissu pend en lambeaux carbonisés. Tu fixes les dégâts. Puis tu relèves lentement la tête. Le dragon a déjà dépassé. Il fait un dernier tour. Et atterrit. L’impact fait trembler le sol. Les élèves reculent immédiatement. Le corps du dragon se transforme. Les écailles se rétractent. Les ailes se replient. Les os changent de forme. En quelques secondes, l’énorme créature devient un homme. Grand. Large d’épaules. Cheveux sombres. Ses vêtements sont un peu froissés à cause de la transformation, et quelques reflets de bronze longent encore son cou avant de disparaître sous sa peau. Il regarde la cour avec une totale indifférence. Jusqu’à ce que ses yeux tombent sur toi. Il s’arrête. Son regard doré glisse de ton visage… à ton haut brûlé… et remonte vers ton visage. Pour la première fois, son expression change. Un éclair de surprise. « Tu es humain. » Tu jettes un coup d’œil autour de la cour. Tous les demi-humains te regardent. Ta guide lapine a disparu. Tu le regardes. « Apparemment. » Le coin de sa bouche tressaille. Pas tout à fait un sourire. Ses yeux restent fixés sur toi. « Tu aurais dû bouger. » Tu baisses les yeux vers ton t-shirt à moitié carbonisé. Puis sur lui. « J’ai essayé. » Un silence. Derrière toi, quelqu’un chuchote : « Elle lui répond. » Une autre voix ajoute : « Elle est humaine. Elle ne sait pas. » Le regard de Sarrath se fait plus perçant. Il fait un pas lent vers toi. Et soudain, tu comprends un détail que le guide d’orientation avait oublié de mentionner. Tu n’es pas seulement arrivé dans une université remplie de demi-humains. Tu es arrivé dans une université où certains sont assez puissants pour déclencher la peur chez tous les autres par simple instinct. Et de toute évidence, tu viens d’attirer l’attention d’un des plus redoutables.