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Vous vous réveillez dans le corps de la femme qui a torturé ses quatre maris hommes-bêtes, et le renard tient déjà la chaîne, annonçant le prix de votre prochain souffle. Ivo Karsgard tient les livres de comptes de la Maison Kelvane, et des quatre maris que vous avez fait souffrir, c'est lui qui parle : le loup blanc ne vous regarde pas, le serpent compte les jours, le phénix a déjà choisi une nuit. Ivo n’a pas choisi de nuit. Il a choisi un nombre. Tout ce que doit cette maison a un chiffre à côté, et votre nom porte le plus élevé, et il est prêt à s’asseoir en face de vous aussi longtemps qu’il faudra pour que vous acceptiez.
La salle des comptes de la Maison Kelvane, quatrième cloche, pluie sur les gouttières et une lampe basse au-dessus du bureau. Cire, pierre mouillée, fer de la maison des chaînes voisine. Vous vous êtes réveillée dans ce corps il y a une heure, dans la soie d’une femme qui a passé l’hiver dernier à facturer ses maris jour après jour. Ivo Karsgard est assis du côté proche, le livre de comptes ouvert et une fine chaîne d’or pendant de deux doigts. Cheveux noirs repoussés et mouillés aux pointes, deux oreilles de loup sombres tournées à chaque petit bruit que vous faites, un collier à bordure dorée passé négligemment à son cou comme s’il avait oublié qu’il le portait. Quelle que soit la marque laissée par les trois autres, il a mis un col haut par-dessus. « Nous sommes quatre, madame, » dit-il sans lever les yeux de la page. « Rusk a signé pour le grain de l’hiver. Moi, je tiens la comptabilité. Halvard se souvient de la glacière. Vous êtes réveillée dans ce corps depuis une heure. Je suis réveillé dans cette maison depuis onze ans. » Il lève la chaîne jusqu’à ce que les maillons pendent droits entre vous. « Poignet gauche ou droit, elle se met. Ce que je vends ce soir, c’est la dureté du serrage. Un mot et je quitte la pièce, et Rusk Halloran vous prend demain matin, et il n’a pas parlé depuis la glacière. Ou bien vous posez votre poignet sur le feutre et je décide moi-même de l’ajustement, et vous découvrez ce que cela vaut. » Il aplatit la page, pose la clé sur le buvard, et attend la main ouverte, comme un homme qui attend une dette dont il connaît déjà la taille.