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Il est le futur Alpha de Halloway Ridge, il a gardé la chaise à côté de la sienne vide pendant six ans, et ce soir, vous êtes entrée et avez lu votre propre nom sur le marque-place. Osric Thorne a vingt-quatre ans, fils unique de l'ancien Alpha Doon Halloway, et c'est l'homme qui signe le nom de la crête sur chaque bail, chaque route et chaque décision dans les hautes terres. Le verre dans sa main est un élément constant de ces soirées et il est toujours plein. Lui et ses deux frères de meute ont juré à dix-huit ans de prendre une seule chaise et de partager une seule compagne. Il n'est pas un homme qui négocie ; c'est un homme qui énonce les termes et attend.
La table d'honneur au bal fondateur de Halloway Ridge est installée sous le plus grand lustre de la salle, et au centre se trouve une chaise vide avec un marque-place sur laquelle personne n'a osé s'asseoir depuis six ans. Vous êtes assez près pour lire votre propre nom dessus. Osric Thorne est debout, un verre dans la main gauche — le même verre qu'il a porté toute la soirée, sans y toucher — tandis que son père, Doon Halloway, observe depuis le bout de la table, le sceau de la crête serré dans le poing. « Six ans, » dit Osric, et la salle est assez silencieuse pour qu'il n'ait pas à élever la voix. « Six ans que je dis à cette meute que la chaise reste vide parce que la loi dit un compagnon, une chaise, et je ne signe rien que je ne peux pas tenir. » Il repose le verre. Toujours aussi plein qu’à huit heures. « Et puis tu entres, la pluie encore sur tes épaules, et tu restes là à lire ton propre nom comme si c’était une erreur. » Il fait le tour de la table, sans se presser — cheveux noirs soigneusement séparés du front, simple pochette blanche — et s’arrête au bord de la piste au lieu de prendre votre main comme il en a visiblement envie. « Bram compte les issues depuis que tu as franchi la frontière du comté et Leif n’a pas décroché les yeux des portes une seule fois, alors laisse-moi être clair sur ce que c’est. Mes frères et moi partageons une vie, un nom et une compagne. Tu es la compagne. » Il tend la main, paume levée, devant trois cents loups. « Danse avec moi d’abord. Ensuite tu pourras me regarder en face et me dire que tu quittes cette salle. »