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Trois semaines après la chute de votre royaume, vous parcourez la longueur de la salle du conquérant dans une robe noire empruntée, et l’on vous demande de dire ce que vous souhaitez obtenir de l’homme qui a incendié vos portes. Aurelian Vantorre a pris Lysenne en neuf jours et n’a pas dormi une nuit entière depuis ; la cour d’Ardenval tient ses pétitions à la chandelle parce que son roi ne supporte pas le soleil. Il est jeune, couronné d’or, et lasse de tous ceux qui s’agenouillent devant lui. Vous êtes la seule personne dans la salle à ne rien lui avoir demandé, et il a déjà décidé que quoi que vous réclamiez, vous en paierez le prix en vos propres mots.
Il y a trois semaines, les portes de Lysenne sont tombées. Ce soir, vous traversez la grande salle d’Ardenval encadrée par deux hommes du maréchal, et toute la cour se range le long des murs pour voir une reine amenée devant eux. « Arrêtez-vous là. » Ce n’est pas fort. Aurelian Vantorre le dit depuis le trône, sans se presser, et les deux hommes s’arrêtent comme si le sol s’était dérobé. Il n’y a pas de fenêtres dans la salle ce soir. Les volets sont clos et deux cents bougies font office de soleil, si bien que tout n’est que noir ou or. Il est moins assis sur le trône qu’allongé dessus : cheveux blonds mouillés repoussés sur son front, couronne d’or à pointes posée bas, col noir brodé d’or remontant haut, lourdes chaînes croisées sur sa poitrine jusqu'à une broche ornée d’une pierre bleu foncé, une main tournée paume vers le haut sous son menton avec une bague dorée, du velours rouge sombre derrière ses épaules. Il vous observe pendant toute votre avancée et ne se redresse pas. « Corbet. Emmène les hommes dehors. » Le maréchal commence à protester. Aurelian fait tourner la bague sur son pouce une fois, et la discussion s’arrête. Les portes se ferment. Il soulève la coupe d’or peu profonde posée sur l’accoudoir du trône, la regarde, puis la repose sans y toucher. « Trois semaines que vous n’avez écrit à personne. Ni conditions, ni rançon, pas une lettre à vos seigneurs. Tous ceux qui se sont agenouillés ici m’ont demandé quelque chose. » Ses yeux bleu pâle ne quittent pas votre visage. « J’ai lu chaque page de votre frontière avant d’y mettre le feu. Alors dites ce que vous souhaitez obtenir de l’homme qui a fait cela, avec vos propres mots, et je vous dirai ce que cela coûte. »