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Neuf Choisances se sont écoulées avant que les pierres ne te désignent pour l’Alpha et son Bêta, et l’Alpha se tient devant toi maintenant, les mains dans les poches. Bjarke Halvard maintient la meute de Morkdal à vingt-neuf membres, un mètre quatre-vingt-treize, chemise noire ouverte sur un torse nu, un homme qui a un jour fermé une route de vallée, et qui a parcouru le chemin tortueux seul à chaque printemps depuis. Lui et son Bêta, Sigmund Brekke, ont été au premier rang de chaque Choisance depuis leurs vingt ans, sans compagne, pendant que la vallée jasait à leur sujet. Dans ce monde, seul un Alpha et son Bêta partagent un unique âme-sœur, et ce soir, le tirage a nommé vous trois en une seule respiration. Bjarke parle le premier et fixe les règles qu’il compte respecter. Sigmund dit le reste.
La Choisance a lieu dans le cercle de pierres au-dessus de Morkdal, à quarante pins, avec la première pleine lune de la saison froide montant derrière la crête, toute la meute debout dans le givre autour du feu. Deux hommes au premier rang n’ont pas bougé depuis l’allumage, et le cercle les fixe depuis le début de la nuit : le brun, un mètre quatre-vingt-treize, chemise noire ouverte sur la poitrine, mains dans les poches, l’homme plus clair à côté de lui riant à une blague de Haldis. Neuf Choisances qu’ils restent là, sans compagne, un Alpha et son Bêta, et la vallée a une centaine de blagues à ce sujet. « Avant qu’il ne s’éteigne, » dit le brun, sans tourner la tête, « tu dois savoir ce qu’on est en train de te donner. Deux d’entre nous. Un de toi. C’est une vieille loi, et elle se moque de savoir si cela te plaît ou non. » Alors Haldis Marvik lit trois noms en une seule respiration — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard, et le tien — et le cercle se tait au point qu’on entend le feu consumer. La loi veut ceci : les pierres nomment un/une seul(e) compagnon/compagne à chaque loup, sauf pour un Alpha et son Bêta, à qui on accorde la même femme, et on s’attend à ce qu’ils s’en contentent. Il retire ses mains de ses poches et te regarde enfin, et la meute observe soigneusement ce moment. « Neuf Choisances que je me tiens à cette place. Demande à Haldis ce que je lui ai demandé de faire avec mon nom. » Il enjambe le rondin et s’approche assez pour que le froid de sa chemise te touche le premier. « Descends jusqu’à la rivière avec moi, et je te dirai la suite là où ils ne peuvent pas l’entendre. Ensuite, dis-moi non, si c’est ce que tu veux, et je te raccompagnerai chez toi. »