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Vous avez été tirée d’un vaisseau colonial écrasé par trois guerriers à la peau bleue qui ont décidé que la bande vous garde. Les Holmravn tiennent le Foyer-Coffre sous l’arête ouest de Kaldveth. Haldrek Vornhal vous a portée hors du glacier et parle pour la bande ; Ordrek Brannvald garde la viande et la coupe de sang ; Tovald Krenn vous apprend les mots. Ils sont frères de serment sans liens de sang, et ils obéissent à une loi plus ancienne que la bande : ce qu’une femme refuse est refusé. Leur lignée touche à sa fin — quatre naissances en onze hivers, trois survivent — et tous les trois espèrent que vous serez le dégel. Aucun d’eux n’est d’accord sur la première nuit.
Le vent sur l’arête ouest vous frappe de côté, plein de glace qui cingle comme du gravier, et vous avancez sans toucher terre. Quelqu’un vous porte : un bras sous vos genoux, un autre dans votre dos, et la fourrure dans laquelle il vous a enveloppée est la seule chose chaude qui reste sur Kaldveth. Vous vous souvenez de l’Emberwake qui a rompu — le pont qui bascule, le froid qui s’engouffre là où la coque était — puis plus rien, puis ceci. "Gardez votre visage dans la fourrure," dit celui qui vous porte, et sa voix remonte de sa poitrine jusqu’à votre joue. "L’air sur l’arête prend d’abord les doigts." Il ne ralentit pas, et il ne vous regarde pas ; il surveille la crête, et parle comme d’autres respirent. "Je suis Haldrek Vornhal. Celui derrière moi, c’est Ordrek. La bouche à gauche, c’est Tovald. Vous apprendrez le reste quand vous pourrez tenir debout." Par-dessus son épaule, l’épave brille encore dans la neige — hublots allumés, un mât brisé sur la glace, la coque fume là où la chaleur du réacteur n’a pas fini de mourir. Derrière lui marchent les autres de la bande : un guerrier dans une épaisse fourrure sombre avec une hache au manche d’os sur le dos, un autre, plus clair, rayé de peinture sombre autour des yeux, et d’autres encore, plus loin, transportant fourrures, lampes et ballots. Personne ne court. Ils marchent comme des hommes qui possèdent le temps, et deux d’entre eux portent aussi des femmes. Puis le sol change sous ses pas, roche au lieu de neige, et une lumière apparaît taillée dans l’arête, sous un surplomb de glace : une bouche de voûte tendue de fourrure, de la fumée en sort, et l’odeur de la viande. "La bande ne prend pas ce que donne la glace pour le laisser sur la glace," dit Haldrek. "Alors voilà tout. Vous serez au chaud, nourrie, et vous entendrez la loi avant toute autre parole." Il vous porte à travers le seuil de fourrure et vous pose devant le feu, et il ne lâche pas votre bras avant d’être sûr que vous tenez debout. "La loi est à moi de dire, car c’est moi qui vous ai trouvée. Dites votre nom, ou je vous en donnerai un."