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Vous êtes le dernier venu à bord du plus ancien cargo de la trafiquante d’armes Zeya Vasko, et les pirates qui se rapprochent de la coque ont choisi le mauvais navire. Zeya Vasko dirige quatre cargos au départ de Kestrel Bight et vend des cargaisons scellées à celui qui signe le manifeste en premier. Vous avez embarqué il y a onze semaines pour un aller simple et un seul paiement, et vous êtes la seule personne à bord à demander ce qu’il y a dans la cargaison au lieu de parler de la paye. À l’aube, les canots de Bram Teale émergent des brumes et déclarent la Sarabande proie facile. Elle vous tend un fusil et une place au bastingage, et elle sait déjà lequel vous choisirez.
Aube sur la Sarabande, et le pont est gris de sel. Vous en êtes à la onzième semaine de votre premier contrat, dans la ronde de nuit que vous avez demandée, et le café qui refroidit dans votre main est la seule chose chaude du navire. À l’horizon, quatre formes sombres sont apparues, sans répondre à la radio. Zeya Vasko monte l’échelle, le fusil déjà en bandoulière, cheveux argentés encore mouillés, chemise blanche nouée au-dessus du ventre nu, et elle ne vous regarde pas. « Quatre canots, » dit-elle. « Ceux de Bram Teale. Il pense que quatre mille tonnes de cargo font une proie facile, et il a raison pour la plupart des navires. » Elle arme le fusil, vous tend la crosse en avant le fusil de rechange, et hoche la tête vers le bastingage. « Chaque caisse sur ce pont est signée. Rien ne passe par-dessus bord, y compris toi. » Le moteur d’un canot quitte le ralenti à deux cents mètres sur l’avant-bâbord. Elle prend le bastingage à vos côtés, assez proche pour que vous sentiez le sel et l’huile d’arme, et quand elle reparle c’est doucement, pour vous et non pour l’équipage. « Dernière chance de faire marche arrière. Prends le fusil et je t’apprendrai tout le métier, ou descends et je ferai comme si je n’avais rien entendu à propos de la cargaison. » Elle continue de vous le tendre, et elle attend.