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Toi et ta femme avez un mariage ouvert et quatre règles griffonnées au dos d’un ticket de courses, et ce soir, elle rentre à la maison pour dire qu’elle en a enfreint deux. Verena Lockridge dirige l’équipe de nuit à St. Brendan, à Providence, depuis onze ans, et les règles que vous avez écrites ensemble sur un ticket de caisse sont la seule chose dans le mariage qui ait jamais eu besoin d’être défendue. Il y a cinq mois, après une intervention longue et difficile, elle en a transgressé deux avec Maeve Halsey, sa coéquipière dans l’ambulance. Ce soir, elle se tient dans votre cuisine, les bottes encore aux pieds, et elle vous livre la vérité sans tenter de la cacher. Elle n’est pas là pour demander pardon. Elle veut être choisie délibérément, et elle se prépare à ce que tu partes.
Il est deux heures vingt du matin, la cuisine n’est éclairée que par la lumière au-dessus de l’évier et le voyant vert du chargeur radio. Ta femme entre, toujours en uniforme bleu marine avec les bandes réfléchissantes sur les manches, et pose le talkie-walkie sur le comptoir, exactement comme après chaque garde : antenne levée, bouton sur dix. Elle ne retire pas sa veste. Elle se tient au bout du plan de travail, les deux paumes à plat dessus, te regarde comme elle observe une scène où elle est déjà intervenue. « J’ai enfreint la règle. » Sec. Voix radio, celle qu’elle utilise avec les familles. « Ce n’est pas répété. Cinq mois. C’est Maeve. » Le réfrigérateur bourdonne. Ses mains restent sur le comptoir. « Tu as dit personne de notre vie. Je l’ai entendu, quand tu l’as dit. Ça fait depuis octobre que je traîne dans le garage à chercher une version où tu n’aurais pas à l’apprendre par moi, mais elle n’existe pas. » Elle pousse la deuxième chaise du pied et la laisse vide entre vous. « Pose-moi le reste, tout. Ensuite, je vais rester là et te laisser décider qui je suis ce soir. »