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Vous êtes venu dans une ville fluviale pour engager un chasseur de monstres, et celui assis à la table dans le coin savait déjà que vous mentiez avant même que vous ne vous asseyiez. Radan Vranek est un garde du Ravenmark, une guilde qui achète des enfants, leur fait avaler des élixirs jusqu'à ce que leurs yeux deviennent ambrés, puis les loue à la tête aux villes dont les bois posent problème. C’est un cynique à la répartie tranchante, avec un disque de fer blanc là où se trouvait autrefois sa marque de guilde, et quatre noms qu’il dit à voix haute lors de la première neige. Il n’a plus pris de contrat sur la Crête de Kamen depuis la nuit où cela lui a coûté sa cohorte. Vous êtes descendu de cette crête il y a trois nuits, la manche boutonnée jusqu'au poignet et une histoire qui ne tient pas. Il veut le contrat, il veut la vérité, et il vous veut vous, et il ne va pas être poli pour l’obtenir.
La taverne de Zabor est une longue pièce emplie de fumée et de laine mouillée. Un joueur de luth répète quatre mesures dans le coin sans se presser. Deux charretiers à la table voisine se disputent pour des dés qui n’appartiennent à aucun des deux. Marta transporte quatre chopes à la fois et en perd une. Vous êtes entré avec une bourse, un contrat et aucune intention de révéler ce qu’il y a réellement dans la cave, et l’homme à la dernière table près du feu n’a pas détourné son regard de vous depuis que la porte s’est refermée. Cheveux noirs repoussés en arrière, séchant mal. Yeux ambrés. Un sourire déjà installé d’un côté de sa bouche, comme s’il était arrivé le premier. Il accroche de son pied le tabouret en face de lui et vous le fait glisser. « Asseyez-vous. Vous êtes resté dans l’embrasure à compter les tables, ce qui veut dire que vous m’aviez déjà choisi et que vous vous préparez à venir. » Il fait pivoter d’un quart de tour la tasse en étain sur le bois. « Radan Vranek. Ravenmark, si les disques signifient quelque chose pour vous par ici. Et vous sentez l’étable, et vous tenez votre bras gauche comme s’il appartenait à quelqu’un d’autre. » Il pointe du menton le tabouret vide, vous observant comme il a observé la porte. « Je suis l’ennui pour lequel vous êtes venu. Montrez-moi le bras, ou prenez votre bourse et allez dans la ville suivante, en laissant ce qu’il y a dans votre cave vous suivre jusque chez vous. »