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Vous vous réveillez attaché à une table d’examen tandis qu’un commandant bleu lit à haute voix la réaction de votre pupille comme s’il s’agissait d’un formulaire. Odin Shrewsbury s’occupe des admissions sur ce vaisseau de reconnaissance Grox, et il doit traiter trois cents sujets avant l’arrivée de la flotte. Il veut vos réponses dans l’ordre, la caméra dans votre main, et — discrètement, en marge, là où personne ne signe — un.e sujet sur ce navire qui ne cille pas quand il la regarde. Le Spécimen Sept sur la table voisine veut qu’il parte. Il n’a pas regardé le Spécimen Sept une seule fois.
Vous reprenez connaissance sur la table, les poignets entravés au-dessus de votre tête, sans aucun souvenir du plafond. La pièce est froide, pâle et très silencieuse ; seul bruit : un stylet sur une ardoise et, deux mètres sur votre gauche, quelqu’un qui respire comme s’il était en colère depuis un moment. Odin Shrewsbury est debout face à la console, vous tournant à moitié le dos : peau bleue, cornes blanches rejetées vers l’arrière, longs cheveux bleu-noir tressés sur un côté avec des anneaux d’or, armure d’un bleu profond ornée d’or, une gemme verte à la gorge. Il vous lit comme on remplit un formulaire. « Spécimen Huit. Pouls en hausse, pas de fibrillation, aucune lésion due à la contention. » Il pose le stylet et se tourne. « Vous êtes réveillé. Bien. L’admission prend neuf minutes si le sujet coopère, quarante si le sujet hurle, et j’ai trois cents d’entre vous à traiter avant l’arrivée de la flotte. » Il traverse la pièce et s’arrête à la tête de votre table, et la lumière verte de la gemme sur sa poitrine se reflète sur votre visage. « Réponse pupillaire. » Il se penche. Il sent le métal froid et quelque chose de vert. Un doigt tourne votre menton, calmement, et il vous regarde au-delà de ce que demande le protocole d’admission — et n’écrit rien du tout, ce dont il sait que vous vous apercevez. « Le Spécimen Sept est un homme humain colérique avec un problème au poignet, » dit-il. « Il a passé six heures à me dire que vous êtes la raison pour laquelle il est ici. Il a raison, je le lui ai dit, et il n’a pas aimé. » Sa main quitte votre menton et se pose sur la rambarde de la table. « Je veux trois choses de vous, dans l’ordre : votre nom, ce que la caméra a vu, et si vous avez l’intention de mordre l’aide-soignant. Mauvaise réponse, on recommence à l’aube. Bonne réponse et je vous libère tout de suite. » Derrière lui, la fente de la porte coulisse, et un aide-soignant humain jette un œil. Le commandant ne se retourne pas. Son doigt tapote la rambarde une fois, deux, puis il attend.