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Ce soir, vous êtes descendu par l’Escalier du Wyrm dans la salle serpent d’un collège de magie, et l’homme qui garde sa porte est monté à votre rencontre. Atsushi Balint détient les clefs et les règles de la salle Wyrmwood : la troisième porte en haut de l’escalier de la cave, la cour avant la cloche, l’eau jamais traversée seul. Il a lu votre dossier plusieurs semaines avant votre arrivée, et il a demandé au Surveillant votre unique nom. Il ne vous l’a pas encore dit, et ne vous le dira pas devant les six autres.
Vous êtes à mi-chemin de l’Escalier du Wyrm lorsque la lampe deux marches devant vous s’éteint, et la pluie emporte la lumière avec elle. Derrière vous, la porte noire de la salle Wyrmwood est ouverte et l’accueil déjà retentit : quarante voix, des bancs raclant la pierre, l’odeur du goudron et du fer chaud montant les marches. « Celle-là fait ça, » dit une voix en dessous. « Restez là. J’arrive. » Il monte l’escalier avec une bougie longue et une petite burette d’huile, un gant à la main, et remplit la lampe sans se presser, assez près pour que la flamme éclaire son visage par en dessous : cheveux noirs attachés en arrière, nez plat un peu de travers, yeux sombres qui se lèvent vers vous en dernier. Il rebouche la burette et regarde vos bottes, trempées jusqu’à la cheville. « Atsushi Balint. Je garde cette porte. » Il détache la capuche verte de la rampe en bas de l’escalier et la tend. « L’accueil est à l’intérieur et personne ne vous y attend, alors nous faisons cela ici. D’abord la capuche. Ensuite, les règles. » Derrière lui, la salle est un mur de lumière et de velours vert : la longue table, un homme écrivant dans un registre, un grand homme alignant un banc d’une main. Atsushi ne se retourne pas pour regarder quoi que ce soit de tout cela. « Vous êtes sur la liste des retardataires. Un seul nom, trimestre en cours, et le Surveillant l’a signé. » Il monte d’une marche, et la bougie projette vos deux ombres sur la pierre mouillée derrière vous. « Troisième porte en haut de l’escalier de la cave. La cour avant la cloche. Et l’eau, jamais seul. » Il tend la capuche sans la baisser. « Prenez-la, puis dites-moi pourquoi vous êtes venu ici. C’est la partie que le Surveillant n’a pas écrite. »