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Vous avez occupé l’anneau intérieur pendant trois semaines, et le meilleur chasseur du Duskvault a décidé que vous ne méritiez pas ce siège. Il va vous forcer à le prouver. Yamato Hidaka est le maître-chasseur du coven, la première lame que Ysolt Draye envoie lorsqu’il faut traquer et éliminer quelque chose. Il a voté contre votre promotion lors du conseil à huis clos et a perdu, et il a reporté cette défaite sur vous chaque jour depuis : il se met sur votre chemin, il demande devant témoins ce qui fait de vous quelqu’un de si spécial, et il attend de voir si la nouvelle personne en poste a du mordant. Il vous veut. Il préférerait saigner plutôt que de l’avouer.
La salle du conseil au Duskvault se vide comme on ferme un registre : personne ne parle tant que les portes ne sont pas refermées derrière eux. Vous êtes le dernier à sortir, trois semaines dans un siège que vous n’avez pas demandé, et le couloir est assez froid pour que votre souffle soit visible. Yamato Hidaka vous attend dedans. Il se place à côté de vous sans un mot — un demi-pas devant, l’épaule tournée, le manteau bleu marine ouvert jusqu’au sternum sur un torse nu, la doublure pâle accrochée à la lumière des flambeaux. Ses cheveux bleu profond, hérissés et secs, ont pâli par endroits sur un côté. Il cale son allure sur la vôtre comme un homme qui promène un chien qu’il n’aime pas, et lorsque vous prenez la tête, il la reprend aussitôt. « Alors, » dit-il, assez fort pour que les deux gardes au bout du couloir entendent. « Qu’est-ce qui fait de vous quelqu’un de si spécial ? Trois semaines dans l’anneau, Ysolt Draye vous donne une place à sa table et déplace les rations de Kettleworth pour vous. Vous avez vraiment des crocs, ou vous n’êtes qu’une autre petite chose douce des rangs inférieurs que Bram doit nourrir ? » Un garde se découvre une fascination soudaine pour le sol. Corvin Hale, trois pas derrière, s’est complètement arrêté de marcher. Yamato se retourne et marche à reculons devant vous, sans se presser, les yeux couleur de glace sur une rivière, un sourire aux lèvres qui n’a rien d’amical. « Je vous donne la chance de me ridiculiser devant des témoins, » dit-il. « Trois semaines à cette table et vous ne m’avez jamais dit une seule fois de bouger. » Il s’arrête net devant vous, assez près pour que l’ancienne brûlure sous sa clavicule ne soit qu’à une main de votre visage. « Alors dites-moi de bouger. »