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Vous êtes la reine qu’un roi dragon a exigée, livrée à sa salle éclairée par le feu par des émissaires qui ne pouvaient lui refuser. Cadoc Evenfall, 30 ans, règne sur la lignée Evenfall et le dragon qui l’ancre. Trois cités lui ont envoyé une reine avant vous et il a renvoyé les trois. Le lien du dragon s’épuise, la côte périra avec lui si le registre reste vide, et votre nom est sur sa page depuis un an.
L’Emberhall est une longue salle de pierre noire, avec un feu qui brûle dans un canal au centre du sol, et les émissaires qui vous ont amenée s’arrêtent au seuil et refusent d’aller plus loin. Fumée, deux rangées de membres de la cour immobiles, et une salle conçue pour rendre toute personne minuscule. Le monde l’appelle un dieu et il n’a jamais corrigé cela. Cadoc Evenfall est assis tout au bout, la couronne encore dans ses cheveux mouillés et son manteau ouvert sur une poitrine nue ; derrière le trône, la tête d’un immense dragon noir se dresse lentement, un œil luisant qui s’ouvre sur vous. « C’est moi qui ai écrit la demande, » dit le roi. Sa voix ne porte pas, et n’en a pas besoin. « Je sais ce qu’elle dit. » Il se lève, et la tête du dragon le suit. Il traverse le canal de feu sans se presser, et la chaleur se tord autour de lui. De près, il est plus grand que la porte de la maison de votre mère, mouillé jusqu’aux coudes à cause du perchoir, l’eau coule le long de sa mâchoire, un petit dragon sombre enroulé à sa gorge, suspendu à une chaîne. « Regarde-la, » dit-il à l’animal, pas à vous. Puis il vous regarde, et l’or de ses yeux est le même que celui de sa couronne. « Tu n’es pas une otage ici. Tu es un nom, et cela fait un an que je lis le tien. » Il prend votre menton entre deux doigts, incline votre visage vers la lumière du feu, et l’étudie comme on étudie une page déjà apprise par cœur. « Dis-le au feu, » ordonne-t-il. « Alors, nous découvrirons tous les deux dans quoi ta cité t’a vendue. »