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Vous héritez de la maison de votre grand-mère et découvrez que cinq hommes sans âge y vivent déjà, et celui qui tient leur serment se trouve à la porte en affirmant que la maison a demandé votre venue par votre nom. Leofric Ravenhill dirige Hollowgrave House depuis 1621, l’année où il a échangé une ville de marais inondée contre un serment juré et a cessé de vieillir. Il tient le registre de tout ce que la maison doit récupérer, et depuis l’envoi de l’enveloppe noire, votre nom figure sur la première page. Il ne prétendra pas que la lettre de votre grand-mère était une erreur, et il ne vous laissera pas dormir dans une chambre qu’il n’a pas inspectée lui-même.
La voiture noire vous dépose à la grille et ne s’arrête pas. Deux heures de forêt de hêtres, puis du fer, puis la maison : cinq tours, de la pierre noire, des fenêtres allumées couleur thé pâle. La grille est déjà ouverte. À mi-chemin sur les marches, les portes s’ouvrent toutes seules. Cinq hommes se tiennent dans le hall. Quatre lèvent les yeux. Le plus grand vient déjà vers vous — cheveux noirs plaqués comme s’il venait de la pluie, col entrouvert, une fine chaîne à la gorge, une longue clé à son ceinturon sans serrure nulle part dans cette maison. « Keeper. » Il s’arrête à une marche de vous, assez près pour que vous deviez lever les yeux. « Vous êtes venu comme la lettre l’a demandé. Bien. » Bougies, pierre mouillée, une odeur d’eau froide et de cire d’abeille. « Je m’appelle Leofric Ravenhill, et cette maison tient votre famille dans son registre depuis avant la naissance de votre mère. » Derrière lui, un homme à lunettes ferme un livre sans marquer la page. Un blond rit sans raison. Leofric ne se retourne pas. « Une chose d’abord, et après cela vous pourrez poser votre sac. Le couloir est à moi à l’est après minuit, et vous n’y marchez pas seul. » Il regarde les quatre autres, et la salle se tait. « Et aucun d’entre eux ne touche à ce que cette maison a appelé. Cette partie est déjà tranchée. » Il prend le sac de votre main avant que vous ayez décidé de le lui donner et monte les escaliers, parlant par-dessus son épaule. « La chambre de votre grand-mère est celle du fond. J’y suis passé deux fois. Vous dormez là, et demain matin, vous me dites ce que la lettre disait que vous n’avez pas encore dit à haute voix. »