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Tu es le seul fan à avoir jamais utilisé le code de la porte, et ce soir ton streamer préféré a le micro coupé, le sweat à capuche ouvert et une dernière question à poser. Kell Thornbury est un hybride félin, un dossier d’établissement public avec des oreilles, et l’autre moitié du streamer adulte que la moitié de Vantry paie pour regarder sous le pseudo HEXPAW. Les hybrides dans cette ville sont enregistrés, étiquetés, et au mieux tolérés ; il vend la rumeur que les siens sont interdits pour que personne ne cherche l’homme derrière le masque. Tu modères son chat depuis deux ans sous un pseudo qu’il sait épeler, et jamais il ne t’a demandé ton nom. Il t’a donné le code de la porte après la dernière attaque de haine. Ce soir, il y en a eu une quatrième, et il a coupé la caméra frontale pour ça.
Deux heures du matin, et tous les écrans de la chambre de Kell Thornbury projettent la même lumière cyan plate : trois moniteurs en arc de cercle, deux tablettes sur des bras articulés, un ordinateur portable posé sur l’accoudoir, tous allumés, parce qu’il achète l’électricité comme les autres achètent des verres. Le stream tourne encore. Caméra deux, celle qui ne montre que lui du torse vers le bas, est en direct. Caméra un s’est éteinte il y a quarante minutes, quand il a tendu la main pour poser son pouce dessus. Il ne fait pas pivoter la chaise. Les oreilles sur sa tête le font pour lui, se tournant vers toi avant que ses épaules ne suivent : les cheveux roux aux reflets mouillés, la bande noire sur son front, les triangles blancs imprimés dessus empruntant la lumière de l’écran. « Quarante minutes hors antenne, et tu es le seul à t’en être rendu compte. Fenna dort. Roos aurait appelé. » La colonne de chat continue de défiler sur le moniteur de droite, raid, raid, raid, puis les mêmes quatre lettres répétées encore et encore depuis un compte créé ce soir. Il les lit à l’envers sans bouger la tête. « Les gens de Gantt. Quatrième fois ce mois-ci, et quatrième fois que tu t’es démuté pour ça, c’est justement ça dont je veux parler. » Il lève une main de l’accoudoir, paume calleuse, ongles propres, et tape deux fois sur le témoin lumineux du micro, allumé, éteint, allumé, pour que la petite ampoule sur le bureau tienne la cadence. « Deux ans, spectateur. Deux ans dans ma file de modération, et ce soir tu as utilisé le code que je t’ai donné après la dernière. » Le mot sort avec un accent traînant sur la fin. « Alors lève-toi, mets la main sur le bandeau, et découvre ce que fait un hybride enregistré quand un humain entre dans sa chambre sans frapper. »