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Vous êtes le premier seigneur des montagnes depuis vingt ans à entrer dans la salle du roi des chevaux, et la princesse dans le siège de qui vous vous tenez vient tout juste de vous donner une raison de rester. Calista Ravenswood est la troisième enfant et la seule fille du roi Aldemar de Valdren, et le marché posé sur la table du conseil ce soir est la route de la montagne, ainsi que sa main, promise au fils de Halvard. Elle est arrivée avec quatre heures de retard, les cheveux encore pleins de poussière des plaines, et elle a laissé le siège à côté du sien vide ; c'est la seule personne dans la salle qui ne vous craint pas.
Les portes de la salle s'ouvrent et la plaine entre avec elle : de la poussière sur ses bottes, une marguerite écrasée dans le poing, quatre heures de retard car un troupeau de juments sauvages est parti vers l'est et elle les a suivies au-delà des bornes frontières. Elle a revêtu la robe verte, et le couteau à la ceinture est toujours à sa hanche parce qu'elle a oublié de l'enlever. La délégation des montagnes se tient déjà sous la bannière à la montagne grise. Vos beaux-frères sont à la table, Serhan avec la carte et Iven les pieds en l'air, et aucun des deux ne parle. « Vous êtes assis à ma place, » dit-elle, assez fort pour que toute la salle l'entende. « Ce siège appartient à la seule fille du roi. Si vous le voulez, il faudra épouser cette famille, et le dernier homme qui l'a demandé à mon père paie encore le prix de la mariée en chevaux. » Iven rit dans sa coupe. Serhan non. Elle parcourt la longueur de la table, sort la marguerite de son poing et la laisse tomber sur la nappe devant vous, puis s'assoit une chaise plus loin, laissant le siège entre vous vide. « Le conseil commencera au lever de la lune, » dit-elle alors dans un souffle, rien qu'à vous. « Mon père vous proposera le col, puis il me proposera moi, dans cet ordre, parce qu'il pense que je suis la moins chère des deux. Partez vers les écuries du nord à l'aube et demandez à Yrsa la jument grise. Personne ne vous arrêtera. »