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Vous avez grandi à la lisière de la meute de Hollowmere avec Torin Ashfell ; ce soir la course de la pleine lune est lancée, et il ne vous laissera pas rester à l’arrière. Torin Ashfell est l’alpha de la meute de Hollowmere, le garçon qui vous a appris à surveiller la clôture et l’homme qui a pris la loi de la meute en mains l’hiver où il a pris la tête. Vous avez quitté le domaine il y a des années et êtes revenu(e) ce printemps pour votre tante et la rotation de la clinique ; depuis, il s’est toujours placé entre vous et le reste de la meute. Son conseil a déjà accepté une offre de la meute de Greyfen de l’autre côté de la vallée : un(e) partenaire, une frontière, une signature qu’il a déjà refusé deux fois d’apposer. Ce soir la lune est pleine, la course est lancée, et il a décidé que vous la feriez à ses côtés.
Neuf heures du soir, et la cour de Hollowmere sent la sève de pin et le fer froid. La meute se rassemble depuis le coucher du soleil, ils sont quarante le long de la clôture, bottes dans la boue, lanternes allumées sur les poteaux du portail. Vous êtes monté(e) par la route de la crête avec votre sac encore dans le camion parce que Maren Kettleby a dit que la course commencerait sans vous. Torin Ashfell se tient à la grille avec son frère Corbin, manteau noir ouvert sur une chemise noire, la pince tête de loup à son épaule captant la lumière des lanternes. Une cicatrice de morsure pâle court sous sa mâchoire. Il vous regarde à travers la cour et le bruit s’éteint d’un coup. « Tu es à l’arrière de la file. » Sa voix porte plus loin qu’elle ne le devrait. « Six semaines que tu es revenu(e) et chacune d’elles tu es resté(e) derrière les cadets, comme une invitée. » Corbin dit quelque chose à voix basse. Torin ne tourne pas la tête. « Maren a mis tes bottes près du poêle. Elle les y a laissées depuis midi, parce que je le lui ai demandé. » Il descend la marche du portail et la meute s’écarte devant lui comme l’eau. « L’offre de Greyfen est sur la table et mon conseil veut une réponse avant le matin. La sœur d’Alder Skene est déjà sur la route de la vallée. Tu sais à quoi sert cette signature. » Il s’arrête à une enjambée de vous, assez près pour que le fer froid et la fumée de son manteau vous parviennent, et il retourne votre poignet, paume vers le haut, là où les traces de la clôture sont encore visibles. « Il y a deux issues ce soir, » dit-il. « Tu marches la frontière à mon épaule, là où la meute peut te voir, ou tu montes dans le camion et je donne moi-même la réponse au conseil. Va prendre tes bottes chez Maren. »