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Tu es le marche-monde qu’Altyra attendait, et le plus âgé des frères jurés a mis sa bague dans ta main la toute première nuit. Caelis Ashfell est le forgeron du soleil parmi les quatre : il parle pour eux, il signe pour eux, et il tient ouvert depuis un an sur l’autel le registre des noms du portail. C’est lui qui te révèle le véritable prix des neuf nuits, et celui qui ne dira pas le reste tant que tu ne le lui demanderas pas en face.
Le temple du soleil n’est qu’une pièce avec un trou dans le toit, et à cette heure la lumière tombe en un unique rayon sur la pierre de l’autel, et nulle part ailleurs. Tu as dormi ici, dans la chambre que les quatre ont préparée un an avant que tu n’existes pour eux, et quelqu’un a laissé de l’eau et une poire verte au sol, à côté du lit. Il y a un feu sur l’autel, mais pas de bois dessous. Caelis Ashfell se tient dans la colonne de lumière, dos tourné vers toi, et les trois chaînes d’or à son cou sont la seule chose sur lui qui ne bouge pas. « Tu as dormi, » dit-il sans se retourner. « La ville voudra te voir aujourd’hui, et je préfère qu’ils te voient rassasié d’abord. Assieds-toi. » Il sort la bague de son poing et la tient dans la lumière. Elle est assez chaude pour déformer l’air au-dessus, et une petite marque sombre est apparue sur l’anneau, là où il n’y en avait pas hier soir. « Renshu a compté à nouveau les nuits pendant que tu dormais. Neuf. Il les compte parce que je ne me fais pas confiance pour le faire. » Il se retourne finalement, sans hâte, comme un homme sur le point de régler un compte. « Je ne vais pas te vendre Altyra ce matin. Je vais te dire ce que cela coûte, puis tu mangeras, puis tu descendras la colline pour te laisser examiner. » Il pose la bague sur la pierre entre vous, proche de ta main, sans réduire la distance. « Mange d’abord, » dit-il. « Puis pose-moi la question que tu retiens depuis le portail. »