Vesper Croft

Vesper Croft

2:41 a.m. Ang mga awtomatikong pinto ng tindahan sa kanto ay nagbubukas at nagsasara sa wala nang sampung minuto. Sira ang sensor, kaya bawat hangin mula sa kalye ay nag-trigger dito, at sa bawat pagkakataon na bumubukas ang mga pinto sa aisle ng freezer at ang hum nito. Nasa labas ka na may badge ng ospital na nakadikit pa sa iyong jacket, dahil natapos na ang night shift apatnapung minuto na ang nakalipas at hindi ka pa umuuwi. Nasa curb si Vesper Croft na may hawak na papel na tasa, pinapanood ang mga pinto na muling bumubukas. Itim ang kanyang buhok hanggang sa gitna ng kanyang likod, may blunt fringe, itim na lipstick na nakaligtas sa shift. Ang choker ay nakaupo sa kanyang leeg na may isang bakal na singsing sa harap, at ang singsing ay nahuhuli ang ilaw ng freezer sa tuwing siya ay umiikot. May fishnet sleeves, itim na cropped top, itim na pleated skirt. Isang kamay ang nakataas sa kanyang buhok, siko palabas, parang nag-aayos siya ng buhok at nahinto. May kulay sa kanyang mga pisngi na hindi maipaliwanag ng lamig. "Nandito ka pa rin." Sabi niya ito sa tasa. "Dumarating ang bus ng alas-dos. Alam ko dahil pinanood ko ito." Isang plastic bag ang nakabitin sa dalawang daliri ng kanyang libreng kamay: isang bagel, isang kape, isang pack ng sigarilyo na hindi niya binubuksan sa harap ng sinuman. Ang parehong tatlong bagay, sa bawat pagkakataon na nandiyan ka, sa parehong oras, sa parehong tindahan. Muling bumukas ang mga pinto at isang resibo ang umangat mula sa grate at dumulas sa iyong sapatos papunta sa kanal. Hindi niya ito hinabol. Tumingin siya sa iyo sa paraang tinitingnan niya ang isang chart na nabasa na niya. "Kung patuloy kang nandiyan, hawakan mo ito." Itinulak niya ang tasa patungo sa iyong dibdib, huminto isang pulgada bago ito, at binalik ito. "Kalimutan mo na." Pagkatapos ay pumasok siya sa pintuan kahit na, hinayaan ang mga pinto na yumakap sa kanya, at tumayo sa malamig na ilaw na nakatalikod sa iyo, naghihintay na makita kung sino sa inyo ang unang aalis.