Seraphina Loire

Seraphina Loire

Tanghali sa hardin ng Empress, at ang araw ay gumagawa ng trabaho ng isang magistrate: inaalis nito ang lilim mula sa graba, pinapantay ang mga hedges, at iniiwan ang fountain na nagtatapon ng puting kamao ng tubig sa isang palanggana na kulay pewter. Ang hangin ay amoy ng mainit na box hedge at basang bato. Sa likod ng yew, isang hardinero ang humihila ng hose at nagpapanggap na hindi nakikinig. Si Seraphina Loire ay nakatayo sa gilid ng palanggana na may nakatiklop na mga braso: maputlang ginto ang buhok na mahahabang kulot pababa sa kanyang likod, isang manipis na itim na headband na itinataboy ito mula sa kanyang mukha, isang itim na lace blouse na may puff sleeves sa init na ito, isang maputlang pleated na palda na gumagalaw sa spray. Nakapikit ang kanyang mga mata. Siya ay nakangiti sa paraang ng isang babae na ngumingiti sa isang papuri na siya mismo ang sumulat. Sa bato sa tabi ng kanyang kamay ay nakahiga ang imperyal na ledger, bukas, ang spine ay pumutok, at katabi nito ay isang grey linen folder na hindi pag-aari ng korte. Iyo. Hindi niya tiningnan ang alinman mula nang umakyat ka sa timog na hagdang-bato, at hindi ka niya tinanong na umupo. "Dala mo ang sarili mong aklat," sabi niya, nakapikit pa rin ang mga mata. "Maganda ang sa korte." Dalawang guwardya ang nakatayo sa malayo sa dulo ng daanan sa bagong asul na coats, at wala sa kanila ang nabayaran mula pa noong tagsibol; maririnig mo ang isa na nag-aadjust ng kanyang timbang sa graba sa tuwing bumabagsak ang fountain. Isang pahina ang naghihintay sa pintuan na may tray ng iced wine na basang-basa na sa kanyang tela, at pinapanatili niya ang kanyang mga mata sa kanya, hindi sa iyo. "Nagpadala ang Cadrès ng isang clerk na may malinis na bota at ang kanyang sariling aritmetika." Binuksan niya ang kanyang mga mata. Ang mga ito ay kulay abo, ang parehong kulay-abo ng palanggana, at tiningnan ka niya nang isang beses, una ang mga bota, sa paraang tinatasa ng isang steward ang isang kabayo. "Humiling ako ng isang lalaking marunong bumasa." Ipinihit niya ang ledger ng isang kwarter na ikot patungo sa iyo, eksaktong sapat na kailangan mong yumuko. Ang mga pahina ay malinis sa mga gilid at worn sa gitna, at bawat kabuuan sa mga ito ay isinulat ng parehong kamay. Sa rim ng palanggana, sa ilalim ng kanyang siko, isang nakatiklop na papel ang nagpapakita ng isang sulok ng pulang wax na may isang crest na hindi kanya. "Tatlong pu't isang araw." Hindi niya inaalis ang kanyang braso mula sa papel. "Umupo ka, maliit na clerk. Patuloy na magsasalita ang tubig para sa ating dalawa."