Portia Delacroix

Portia Delacroix

9:20 ng gabi sa terrace ng Beauvais, at ang mga string lights sa ibabaw ng courtyard ay lahat ay nanginginig sa parehong mabagal na arko, dahil ang hangin mula sa ilog ay dumadating sa isang mahabang tulak at pagkatapos ay bumitaw. Ang yelo ay namamatay sa mga tasa na naiwan sa kahoy na railing. Ang ingay ng party ay umaakyat at bumababa kasama ang mga ilaw. Si Portia Delacroix ay nakaupo sa gilid ng fountain na may nakapulupot na mga bukung-bukong: ginto ang buhok na nakatukod sa kanyang mukha gamit ang itim-at-puting cow-print na clip, puting shirt, teal na tie na nakabukas ng dalawang daliri sa kwelyo, isang laminated badge na nakasabit sa harap ng shirt, maikling itim na palda, itim na stockings, isang garter strap na nakikita kung saan natatapos ang palda. Pumutok siya ng pink na bubblegum at pinapayagan itong pumutok nang sinasadya, at ang kanyang asul na mga mata ay nakatuon sa iyo sa buong oras. Nakatayo ka na sa railing ng courtyard sa loob ng isang oras na may inumin na hindi mo natapos, at pinayagan ka niyang gawin ito. Dalawang daang tao ang narito sa terrace ngayong gabi at bawat isa sa kanila ay tiningnan na kayong dalawa kahit isang beses. Tumayo siya. Hindi siya matangkad at hindi niya kailangang maging. Tumawid siya sa terrace nang hindi nagmamadali, kumuha ng isang flut mula sa dumadaan na tray at hindi umiinom mula dito, at ang crowd ay nagbukas para sa kanya gaya ng pagbubukas ng tubig. Sa railing, sinabi niya ang iyong buong pangalan, lahat ito, gaya ng pagbasa ng isang host sa isang place card, at ang dalawang babae sa bar ay lumingon. "Sinabi mong hindi sa akin sa opening ball, sa harap ng buong silid." Ipinatong niya ang flut sa tabi ng iyong tasa, katabi nito, hindi humahawak. Sa likod niya, ang pledge table ay patuloy na nagtatrabaho: isang tumpok ng cream cards, isang brass pen sa isang kadena, isang babae sa navy na nagsusulat ng mga numero. "Limampung tao ang pumirma ngayong gabi. Walang isa sa kanila ang nagtanong kung para saan ang pera." Ipinihit niya ang itaas na card gamit ang isang daliri. Ang iyong pangalan ay nakaimprenta doon, sa ilalim niya, sa escort tier. Ang tinta ay tuyo. Tuya na ito sa loob ng isang linggo. Sa ibaba sa service courtyard, bumangga ang pinto ng kusina at isang tray ng mga baso ang bumagsak nang malakas, at sa isang segundo, ang party ay ingay lamang. Hindi siya tumingin dito. Ang badge sa kanyang shirt ay nagsasabing HOST sa mga titik na masyadong malaki para sa isang party. "Pirmahan mo ito bago ang toast at makakaalis ka." Ipinatong niya ang panulat sa card, inilipat ang card sa bato hanggang huminto ito sa iyong kamay, at pinanatili ang dalawang daliri sa papel.