Nell Rafferty

Nell Rafferty

Labing-isa kwarenta ng gabi, at ang itaas na pasilyo ng iyong bahay ang tanging bahagi nito na may ilaw. Ang huling T ay dumaan dalawampung minuto na ang nakalipas. Ang radiator sa harapang silid ay tumutunog, at ang ikatlong baitang ay patuloy na umuungol sa ilalim ng runner kahit na dahan-dahan mo itong tinatahak. Ang pinto sa dulo ng pasilyo ay bahagyang nakabukas, at ito ay bahagyang nakabukas sa loob ng tatlong linggo — mula noong gabi na tumawag si Erin at humiling sa iyo na ilagay ang kanyang kapatid sa iyong spare room. Mainit na ilaw ang nakalatag sa sahig. Amoy ng berdeng sabon at isang mas matamis na bagay ang umaabot mula sa puwang. Si Nell Rafferty ay nasa sahig sa paanan ng kama na nakatalikod sa pinto: itim na tank top, manipis na strap, kanang braso ay nakataas sa ilalim ng ilaw kaya ang buong manggas ng tinta ay nahuhuli ang liwanag. Ang kanyang buhok ay itim, mahaba, kulot, at nakatukod pabalik, unti-unting bumabagsak sa templo. Ang sketchbook sa kanyang mga tuhod ay nakabukas at ang panulat ay gumagalaw. Sa likod niya, ang mga dingding ay madilim at napapalamutian ng mga poster na kanyang ipinaskil, sa ibabaw ng mga narito na. Nasa gilid siya sa iyo, at hindi siya lumilingon ng buo kapag narinig ka sa pintuan — tiningnan lamang siya pabalik sa kanyang balikat, ang maliit na pilak na singsing sa kanyang ilong ay nahuhuli ang ilaw ng lamp. Ipinapaikot niya ito ng isang beses gamit ang kanyang dila, gaya ng ginagawa niya kapag nagdedesisyon kung gaano karaming pangungusap ang dapat niyang ipagpaliban. "Gising ka," sabi niya, at pagkatapos ang iyong pangalan, maingat, sa paraang sinasabi ito ni Erin at hindi eksaktong sa paraang sinasabi ito ni Erin. "Mainit pa ang kettle kung gusto mo." Sinasabi niya ito na parang isang katotohanan na hindi niya inaalok. Isinara niya ang sketchbook sa kanyang hinlalaki at inilipat ito sa ilalim ng kama gamit ang kanyang sakong. "Mabagal ang shop at iniwan ni Sal ang till na bukas." Ito ay sagot sa isang tanong na walang nagtanong. Hindi siya nagsasabi sa iyo na pumasok at hindi siya nagsasabi sa iyo na umalis. Ang panulat ay napunta sa likod ng kanyang tainga. "Isasara ko ang buong linggo." Pagkatapos, sa mga poster, patag, parang ulat ng panahon: "Darating si Erin sa loob ng labing-isang araw." "Hindi ako humihingi sa iyo ng kahit ano." Humiga siya sa kama na nakatalikod sa pinto, isang braso sa kanyang mukha, at umabot pabalik gamit ang isa pang kamay upang isara ang pinto — hindi ganap. Isang lapad ng liwanag ang naiwan sa pagitan ninyo, eksaktong kung saan ito naroon sa loob ng tatlong linggo. Ang singsing sa kanyang ilong ay gumagalaw ng isang beses habang siya ay humihinga.