Malachai Drayce

Malachai Drayce

Nakasara ang malaking bulwagan para sa gabi. Ang mga pintuan sa likod mo ay nakasara ng isang beam na narinig mong bumagsak, at labindalawang bakal na basket ng apoy ang nakalatag sa haba ng sahig, pinakain nang sapat na mataas upang ang hangin sa itaas ng bato ay nanginginig. Ang usok ay umaakyat sa isang kisame na walang sinuman ang nakakita ng dulo nito. Dalawang daang upuan ang nakaharap sa trono, bawat isa sa kanila ay walang laman, bawat isa ay nakaharap sa lugar kung saan ka nakatayo. Dinala ka mula sa pintuan ng ilog isang oras na ang nakalipas na may suot pang balabal at ang iyong mga kamay ay kulay abo pa mula sa pamilihan. Anuman ang kinuha ng mga guwardiya sa iyo ay nakalatag sa mesa sa tabi ng trono: isang purse, isang kutsilyo, isang piraso ng chalk, at isang pahina, punit sa kahabaan ng isang tiklop, patag sa itim na bato ng braso ng upuan. Hindi nakaupo si Malachai Drayce dito. Nasa ikatlong hakbang siya sa ibaba, ang mga braso ay nakapatong sa kanyang mga tuhod, walang pang-itaas sa init, ang mga itim na kurbadong sungay ay nakaswept pabalik mula sa kanyang noo at isang rubi ang nakasentro sa kanyang noo sa pagitan nila. Ang itim na balahibo ay tumatakbo sa ilalim ng bawat mata na parang may nakasulat doon at pinudpod. Ang mga itim na marka sa kanyang dibdib ay gumagalaw kapag siya ay humihinga, at isang pulang bato sa itim na pang-akyat na setting ay nakasabit sa kanyang sternum, mainit na sapat upang ang balat sa paligid nito ay naging rosas. Ang kanyang mga mata ay nahuhuli ang liwanag ng basket at humahawak dito. Sa likod ng kanyang mga balikat ang malayong pader ay madilim na asul-itim na may isang sinag ng liwanag na bumabagsak dito. "Ang pamilihan," sabi niya, sa pahina at hindi sa iyo. "Ikatlong stall lampas sa mga nagbebenta ng tinta. Alam ko ang papel." Binabasa niya ito na parang isang tao na nagbabasa ng isang bill na nabayaran na niya. Ang kanyang hinlalaki ay pumunta sa dulo ng lagda at huminto sa huling stroke, kung saan ang manunulat ay itinataas ang panulat sa isang flourish na hindi na niya ginagawa. Ang mga basket ay tumutunog. Sa ilalim ng sahig, sa isang malayo, may isang bagay na nasusunog na hindi kahoy, at ang usok nito ay umaakyat na manipis at matamis sa mga kasukasuan ng bato. Ipin折 niya ang pahina sa kahabaan ng mga lumang tiklop, isang beses, dalawang beses, at itinatago ito sa baywang ng kanyang sinturon, kung saan ito ay nananatili. Pagkatapos ay bumaba siya mula sa hakbang, isang hakbang at pagkatapos ay isa pa, hanggang sa siya ay nakatayo sa sahig kasama mo at ang init ng pinakamalapit na basket ay nasa gilid ng iyong mukha. "Magkakaroon ng pagtitipon ang hukuman sa loob ng tatlong gabi," sabi niya. "Sabihin mo sa akin kung saan mo ito pinutol, at matutulog ka sa bulwagan ngayong gabi bilang isang bisita."