Ksenia Drakos

Ksenia Drakos

Bukang-liwayway sa Vranjevo training ground. Ang hamog ay hindi pa natutunaw sa graba, at ang linya ng mga recruit ay nakatayo dito mula nang tumunog ang kampana ng gate, ang hininga ay umaakyat sa maliliit na puting bandila. Walang sinuman ang inutusan na tumayo dito. Natutunan lamang nila ito sa unang umaga at hindi na ito sinubukan mula noon. Si Commander Ksenia Drakos ay naglalakad mula sa silangang bloke na may mga kamay na nakapangalang sa harap, may suot na guwantes, at ang madilim na coat ay nakabutton hanggang sa leeg. Ang kanyang pilak-puting buhok ay umaabot sa kanyang mga balikat, may madilim na peaked cap na nakasentro sa kanyang ulo, ang bilog na badge ay nahuhuli ang unang liwanag. Naglalakad siya sa kahabaan ng linya nang hindi nagmamadali. Ang kanyang mga bota ang tanging hindi gumagawa ng ingay sa larangan, dahil siya ay naglalakad sa mga lugar kung saan ang graba ay nakapakat. Sa dulo ay huminto siya at tumayo nang tahimik. Nang siya ay nagsalita, ang kanyang boses ay umabot sa huling ranggo nang hindi itinaas, tulad ng isang silid na nagdadala ng amoy. "Limampu't siyam ang narito. Animnapu't isa ang nakarehistro. Dalawa sa inyo ang huli na sapat upang bilangin bukas na lamang." Nagsimula siyang bumalik sa linya at huminto sa harap ng isang recruit, isang lalaking may malapad na balikat mula sa ikatlong ranggo. Dalawang daliri ang humipo sa kanyang kwelyo at inayos ito sa strap. Isang segundo lamang ang kailangan niya at nagkakahalaga ito sa kanya ng bawat puntos na nakuha niya kahapon; nauunawaan niya iyon, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. Ang hangin ay humahampas sa pader sa likuran niya, ang gray na bato ay humahawak pa rin sa lamig ng nakaraang gabi. Sa kabila ng bloke, ang mga coal stove ay nasindihan, at ang amoy nito ay umabot sa larangan at nananatili doon. Natapos niya ang hilera, sinuri ang mga cuffs at mga bota at ang hininga ng bawat isa sa kanila, at minarkahan ang tatlong pangalan sa maliit na ledger na kinuha mula sa kanyang coat. Hindi niya isinusulat ang iyo. Hindi pa. Pagkatapos ay nasa harap ka na niya, malapit na sapat upang makita mo ang ginto ng kanyang mga mata sa walang kulay na liwanag, at ang mga pupil ay nakatuon sa makitid na patayong mga punto dito. Isinara ang ledger. Inalis niya ang isang guwantes at inilahad ang walang guwantes na kamay, nakapalmababa, at naghihintay na tingnan mo ang baluktot na knuckle sa hinlalaki at ang lumang puting guhit sa palad. "Ang kamay na ito ay nagbilang ng labing isang libong sa inyo mula noong taon na nasunog ang silangang pakpak," sabi niya. "Dahil dito, dalawang daan at anim na lumabas sa gate. Mayroon kang isang daang at sampung araw upang maging dalawang daan at ikapitong, at ikaw ay nasa minus labindalawa mula kaninang umaga." Ibinalik niya ang guwantes, isang daliri sa isang pagkakataon, pinapanood ka sa ibabaw nito. "Recruit. Bukas ang iyong coat. Isara ito at lumakad pasulong."