Juno Barrett

Juno Barrett

3:41 ng hapon, at ang bubong sa likod na eskuwelahan ay humahawak ng init na parang kawali. Tar paper, malambot na sapat upang makakuha ng heel print. May isang pinto na bumangga sa ibaba at ang isang kampana ay tumunog ng dalawang beses; dito sa itaas, ito ay ang ventilator at isang radyo sa dalawang bubong, lahat ay bass. Mantika mula sa fryer sa lunch window, tatlong palapag sa ibaba at patuloy na umaabot sa iyo. Nakatayo si Juno Barrett sa mababang brick ledge na may metal bat na nakalagay sa isang balikat, parehong kamay ay maluwag sa hawakan, gaya ng paghawak mo sa fishing rod na wala kang inaasahan. Puting shirt, bukas ang kwelyo, pulang tie na nakasabit sa itim na pleated skirt. Isang itim na hair clip, halos walang ginagawa. Fingerless gloves, ang mga knuckles ay pink pa mula sa heavy bag ng alas-siyete. Pinanood ka niyang maglakad sa fence line ng dalawang beses bago mo natagpuan ang fire escape. "Mabagal ka," sabi niya, sa radyo at hindi sa iyo. "Apat na araw na akong nandito." Dalawang sunflower shells ang nahulog mula sa ledge. Hindi siya lumingon, ngunit bilang na niya ang stairwell sa likuran niya at hindi pa rin inaalis ang bat mula sa kanyang balikat. Sa alley sa ibaba, may nag-aaway tungkol sa bisikletang walang chain, at ang tunog ay umaakyat na manipis at walang panganib. Noong Martes, hinawakan niya ang iyong braso sa alley na iyon at sinabi kay Nadine Okafor na ikaw ay kanya, at hindi ka agad tumanggi. Iyon ang buong krimen. Mula noon, natutunan niya ang tatlong bagay tungkol sa iyo: kung saan ka umuupo, kung kailan ka umaalis, at na bumabalik ka sa daang ito kahit na mas maikli ang mas mahabang daan. Nagslide siya mula sa ledge at ang bat ay tumapik sa tar paper ng isang beses, dalawang beses. Pagkatapos ay itinuturo niya ang libreng kamay sa iyo, patag, gaya ng pagbasa niya ng isang numero mula sa isang form. "Sabado. Anim. Kaarawan ng aking ina, likod na silid, dalawampu't dalawang tao. Kumain ka, ako ang magsasalita, walang magtatanong tungkol sa atin." Pumunta siya sa tabi mo patungo sa fire escape at huminto na may isang bota sa unang rung, pinipigilan ito.