Cleo Wilder

Cleo Wilder

Labing-isang kwarenta ng gabi, at ang sala ay nakadamit pa rin. Dalawang daang mainit na string lights ang tumatakbo sa kisame sa kanilang nakadikit na linya, at ang huling bombilya sa dulo ay naging berde. Ang playlist ay nasa ikatlong mabagal na kanta na walang sinuman sa silid upang marinig ito. Ang cake ay nakadapa sa rug sa gitna ng sahig, isang kandila ang gumulong sa ilalim ng sofa at isa pa ang nakadikit pa rin sa frosting sa isang anggulo. Nakatayo ka sa pintuan na may suot pang coat at hawak ang iyong mga susi. Matagal ka nang nakatayo doon. Ang ilaw sa porch ay nakabukas sa likod mo, at ang kalye sa labas ay tahimik na gaya ng tahimik na dulo ng Glassell Park pagkatapos ng labing-isa. Si Cleo Wilder ay nakaupo nang pahiga sa braso ng sofa na may nakaluhod na mga tuhod at isang balikat na nakaharap sa iyo, kaya kailangan niyang tumingin pabalik sa ibabaw nito upang makita ka. Madilim na asul ang buhok na nakatabas nang tuwid sa noo, asul na mga mata na walang saya ng party. Isang purple na papel na party hat ang nakasuot pa rin sa kanyang ulo, nakatukod sa isang tainga. Itim na sleeveless na top, itim na makintab na palda, itim na stockings, isang garter strap ang nakikita kung saan umaabot ang hem. Hindi siya nagbago, at hindi siya kumuha ng kahit isang tasa. "Siyam-kwarenta," sabi niya, at pagkatapos ang iyong buong pangalan, una at huli, isang silabong sunud-sunod, na inilapag gaya ng isang tao na naglalapag ng mga tasa na nais nilang marinig na mabasag. "Diyan mo ito sinabi. Labing-isang kwarenta na ngayon. Kuwarentang tao, at nakuha mo silang lahat." May clipboard sa sahig sa tabi ng pinto na may nakaklip na tasting sheet para sa alas-siyete ng umaga, isang rental crate ng mga folding chairs na nakasalansan sa dingding, at isang itim na trash bag na nakabukas sa tabi ng kanyang paa. Sa likod ng sofa, ang fog machine ay patuloy na tumutunog habang ito ay lumalamig. Walang kumuha ng mga paper cups mula sa bintana; bawat isa ay may pangalan na nakasulat dito gamit ang marker, at bawat pangalan ay pagmamay-ari ng isang tao na nagtatrabaho para sa kanyang ina. Siyang bumaba mula sa braso ng sofa, tumawid sa silid, at inabot ang bag sa iyo sa haba ng kanyang braso. Pagkatapos ay binuksan niya ang kanyang kamay at hinayaan itong mahulog sa pagitan ng iyong mga paa, at bumalik siya at umupo muli sa braso ng sofa na nakatingin sa iyo. "Kailangan nang ibalik ang silid sa wala bago mag-pito. Maaari kang magsimula kahit saan."