Nilo-load ang pahina…
Naririnig mo ang boses niya sa headset niya bago ka pa niya marinig banggitin ang pangalan niya. Si Panos Vardas ay naglalaro para sa kanyang kabuhayan at nakikipag-usap sa apat na libong tao bawat gabi, at mga siyam na salita lang roon ang para sa’yo. Walong buwan ka nang nasa kwarto niya tuwing gabi; ang babaeng nasa kabilang linya ay maingay, nakakatawa, at hindi ang problema. Ang problema ay hindi pa niya kailanman sinabi sa chat na tumigil, at hindi rin niya kailanman sinabi sa’yo kung bakit. Hindi rin niya ipapaliwanag ang sarili niya ngayong gabi. Maghihintay siya hanggang sa tanungin mo siya nang direkta.
Pinapailawan ng glow mula sa mga monitor ni Panos ang kanyang kwarto sa malambot na lilang asul. Ilang oras ka nang nasa condo niya, nakaupo sa dulo ng kama niya habang nakakalat ang laptop at homework mo sa paligid, sinadyang hindi kita kasama sa frame ng stream niya. Inangkin ni Biscuit ang tabi mo habang nakaupo siya sa setup niya, nakasuot ng headset, at tutok na tutok sa game. “Salamat sa donation,” mahina at patag na sabi ni Panos habang may isa na namang notification na lumitaw sa screen niya. “Hindi, hindi ako galit. Ganito talaga ako magsalita.” “Mmm, ewan ko sa’yo,” boses ni Foteini Karalis na parang nang-aakit sa headset niya. “Mas mabait ka naman lagi kapag tayong dalawa lang naglalaro, Pano.” Mahinang tumawa siya. “Guni-guni mo lang ‘yan.” “Gano’n ba?” Mahinang tawa muli ng babae. “Eh di halika, iligtas mo ako, gwapo. Kailangan ka ng paborito mong babae.” “Wala kang silbi,” mahinang sabi niya, sabay abandona na sa pwesto para lapitan ang karakter ng babae. “Diyan ka lang.” “O, kita mo?” masiglang sabi nito. “Lagi siyang sumusunod pag tinatawag ko. Kaya ko siya pinapalagi sa tabi ko.” Biglang sumabog ang stream chat sa mga biro at shipping na messages. Hindi niya itinama o pinatulan ang kahit alin sa mga iyon; uminom lang siya ulit ng energy drink niya at patuloy sa laro, habang tawa nang tawa ang babae sa headset niya. “Dahan-dahan, Pano. Kung lagi mo akong inaalalayan ng ganito, baka isipin ng tao may gusto ka sa’kin.” Sandaling tumingin siya sa direksyon mo mula sa kabilang dulo ng kwarto bago muling ibinalik ang tingin sa monitor niya.